Un raggio di luce lunare attraversa la notte blu-nera, catturando tre figure nel suo cammino—ogni fanciulla avvolta in bianco, i loro volti nascosti sotto imponenti copricapi a strisce di fiamma. L'occhio è attratto per primo dalla strana figura teatrale a sinistra, il cui abito da arlecchino e la mano tesa sembrano segnalare l'inizio di qualche processione incantata. Le tre fanciulle, mano nella mano, si muovono con una grazia deliberata, i loro corpi allungati e pallidi contro le pareti ombreggiate del canyon.

Ogni dettaglio—i cappelli angolari, il costume a motivi, la cura nell'ordinare i piedi—serve ad intensificare il senso di rituale e mistero. La luce non è gentile qui; è una lama, che divide il mondo tra il conosciuto e l'ignoto, il risveglio e il sogno. Creata nel 1922 per una collezione di fiabe norvegesi, quest'illustrazione di Kay Nielsen appartiene a un mondo in cui il folklore veniva riscoperto e reimmaginato per il pubblico moderno. Artisti come Nielsen furono commissionati per dare vita a queste antiche storie, il loro lavoro colmando il divario tra tradizione orale e pagina stampata.

Il periodo vide una fascinazione per il decorativo e il fantastico, come si può vedere nel movimento Art Nouveau e nell'età d'oro dell'illustrazione di libri. Poco è registrato sul viaggio di questa immagine specifica oltre alla sua apparizione in East of the Sun and West of the Moon, ma la sua sopravvivenza nelle collezioni digitali della Biblioteca Pubblica di New York garantisce che il suo incantesimo perduri. Resta davanti ad essa un momento in più e lascia che il tuo sguardo vaghi verso quella distanza illuminata—quale storia aspetta, appena fuori vista?