Quando La Vergine e il Bambino tra Sant'Antonio da Padova e San Rocco emerse a Venezia intorno al 1510, segnò uno dei primi altari noti del giovane Tiziano, che aveva appena vent'anni. L'attribuzione del dipinto è stata oggetto di dibattito, con alcuni che la attribuivano a Giorgione, una confusione alimentata dall'amicizia stretta e dallo studio condiviso dei due artisti all'epoca. Questa sovrapposizione di stili è così pronunciata che anche Giorgio Vasari, scrivendo decenni dopo, ha faticato ad assegnare certe opere in modo definitivo.

Oggi, la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che questa composizione luminosa sia una testimonianza del genio precoce di Tiziano, catturando la transizione dalla calma poetica del Rinascimento veneziano al suo approccio più dinamico. Al centro della scena si trova la Vergine Maria, serena e monumentale, che tiene il Bambino Cristo che si allunga con un gesto giocoso. Alla sua destra c'è Sant'Antonio da Padova, riconoscibile per il suo abito francescano e il giglio che stringe, simbolo di purezza e devozione. A sinistra c'è San Rocco, il cui bastone da pellegrino e la ferita scoperta sulla coscia lo contraddistinguono come protettore contro la peste.

Il trio è unito in una dolce composizione piramidale, i loro sguardi attirano lo spettatore in un dialogo silenzioso di intercessione e speranza. La luce dorata e soffusa, così caratteristica del primo Tiziano, avvolge le figure in calore e intimità, un contrasto marcato con il trattamento più austero dei medesimi santi nei retabli precedenti di Giovanni Bellini. Commissionata per una piccola chiesa o confraternita, la storia iniziale del dipinto non è completamente documentata, ma si sa che è rimasta nella regione del Veneto per secoli. Nel corso del tempo, ha viaggiato attraverso collezioni private e musei, guadagnando riconoscimento come un esempio chiave degli anni formativi di Tiziano.

Oggi, è appesa al Museo del Prado, dove si erge come un ponte tra il mondo lirico di Giorgione e lo stile audace e maturo che farebbe di Tiziano uno dei giganti del Rinascimento. La sua sopravvivenza e attribuzione parlano della fascinazione duratura per le origini dell'età dell'oro della pittura veneziana.