Als Die Jungfrau und das Kind zwischen dem heiligen Antonius von Padua und dem heiligen Rochus um 1510 in Venedig entstand, markierte es eines der frühesten bekannten Altäre des jungen Tizian, der kaum zwanzig Jahre alt war. Die Urheberschaft des Gemäldes wurde einmal diskutiert, wobei einige es Giorgione zuschrieben - eine Verwirrung, die durch die enge Freundschaft und das gemeinsame Atelier der beiden Künstler zu dieser Zeit angeheizt wurde. Diese Überlappung der Stile ist so ausgeprägt, dass selbst Giorgio Vasari, der Jahrzehnte später schrieb, Schwierigkeiten hatte, bestimmte Werke eindeutig zuzuordnen.

Heute sind sich die meisten Wissenschaftler einig, dass diese leuchtende Komposition ein Zeugnis für das frühe Genie von Tizian ist, das den Übergang von der poetischen Ruhe der venezianischen Renaissance zu seinem eigenen dynamischeren Ansatz einfängt. Im Herzen der Szene sitzt die Jungfrau Maria, gelassen und monumental, und hält das Christkind, das mit einer verspielten Geste nach vorne greift. Zu ihrer Rechten steht der heilige Antonius von Padua, erkennbar an seinem franziskanischen Habit und der Lilie, die er hält - ein Symbol für Reinheit und Hingabe. Zu ihrer Linken steht der heilige Rochus, dessen Pilgerstab und die offene Wunde an seinem Oberschenkel ihn als Schutzpatron gegen die Pest kennzeichnen.

Das Trio ist in einer sanften, pyramidenförmigen Komposition vereint, deren Blicke den Betrachter in einen stillen Dialog der Fürbitte und Hoffnung ziehen. Das weiche, goldene Licht, das so charakteristisch für den frühen Tizian ist, taucht die Figuren in Wärme und Intimität - ein markanter Kontrast zu der eher strengen Behandlung derselben Heiligen in den früheren Altären von Giovanni Bellini. Für eine kleine Kirche oder Bruderschaft in Auftrag gegeben, ist die frühe Geschichte des Gemäldes nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass es über Jahrhunderte in der Region Venetien verblieb. Im Laufe der Zeit hat es durch private Sammlungen und Museen gereist und Anerkennung als ein Schlüsselbeispiel für die prägenden Jahre von Tizian gewonnen.

Heute hängt es im Museo del Prado, wo es als Brücke zwischen der lyrischen Welt von Giorgione und dem kühnen, reifen Stil fungiert, der Tizian zu einem der Giganten der Renaissance machen würde. Sein Überleben und seine Zuschreibung zeugen von der anhaltenden Faszination für die Ursprünge des goldenen Zeitalters der venezianischen Malerei.