Quando Paul Gauguin dipinse La vendemmia ad Arles nel 1888, lavorava fianco a fianco con Vincent van Gogh durante la loro breve ma esplosiva collaborazione nel sud della Francia. I due artisti, entrambi alla ricerca di nuovi modi per catturare il mondo, dipinsero lo stesso paesaggio e la vita locale, a volte addirittura in piedi nei medesimi campi. Questo dipinto è tra le poche opere del periodo arlesiano di Gauguin, un'epoca che si rivelerebbe cruciale per entrambi gli artisti, sebbene la loro collaborazione si sarebbe conclusa in tumulto nel dicembre di quello stesso anno. La scena cattura un momento nei vigneti autunnali appena fuori Arles, dove i lavoratori locali—per lo più donne—si piegano sulle file di uva matura sotto un cielo pallido di fine stagione.

Le figure sono rese in ampi e ritmici colpi di pennello, le loro forme semplificate e i loro abiti in colori audaci e contrastanti. L'occhio è attratto dalla figura centrale, il cui fazzoletto rosso e la postura eretta la distinguono dalle altre, forse come simbolo di resistenza o comunità. La palette di Gauguin qui è più calda e strutturata rispetto ai colori vorticosi e vivaci di Il vigneto rosso di Van Gogh, dipinto solo poche settimane dopo nei medesimi campi, evidenziando le differenze nel loro approccio: l'ordine misurato di Gauguin contro l'energia febbrile di Van Gogh. La precisa storia iniziale di La vendemmia ad Arles non è completamente documentata, ma probabilmente rimase con Gauguin o il suo circolo fino alla sua partenza per la Bretagna e successivamente per Tahiti.

A differenza di molte delle sue opere tahitiane, che furono spedite attraverso i continenti e cambiarono di mano all'asta, questa tela è tipica del suo periodo francese, riflettendo i temi rurali e i coraggiosi esperimenti di colore che presto avrebbero definito il movimento Post-Impressionista. Oggi, il dipinto si erge come un testimone di un breve e fertile momento nella storia dell'arte—un crocevia dove si incontrarono, lavorarono e si separarono due degli spiriti più inquieti della pittura moderna.