Als Paul Gauguin Die Weinernte in Arles 1888 malte, arbeitete er Seite an Seite mit Vincent van Gogh während ihrer kurzen, aber explosiven Zusammenarbeit im Süden Frankreichs. Die beiden Künstler, die beide nach neuen Wegen suchten, um die Welt einzufangen, malten dieselbe Landschaft und das lokale Leben, manchmal sogar in denselben Feldern stehend. Dieses Gemälde gehört zu einer Handvoll Werke aus Gauguins Arles-Zeit, einer Phase, die sich für beide Künstler als entscheidend erweisen würde, obwohl ihre Partnerschaft im Dezember desselben Jahres in Tumult endete. Die Szene fängt einen Moment in den herbstlichen Weinbergen außerhalb von Arles ein, wo lokale Arbeiter—hauptsächlich Frauen—sich über die Reihen reifender Trauben unter einem blassen, späten Himmel beugen.

Die Figuren sind in breiten, rhythmischen Pinselstrichen dargestellt, ihre Formen vereinfacht und ihre Kleidung in kräftigen, kontrastierenden Farben gehalten. Das Auge wird auf die zentrale Figur gelenkt, deren rotes Tuch und aufrechte Haltung sie von den anderen abheben, vielleicht als Symbol für Ausdauer oder Gemeinschaft. Gauguins Farbpalette ist hier wärmer und strukturierter als die wirbelnden, hellen Farben von Van Goghs Der rote Weinberg, der nur wenige Wochen später in denselben Feldern gemalt wurde, und hebt die Unterschiede in ihrem Ansatz hervor: Gauguins gemessene Ordnung im Gegensatz zu Van Goghs fieberhafter Energie. Die genaue frühe Geschichte von Die Weinernte in Arles ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie blieb wahrscheinlich bis zu Gauguins Abreise nach Bretagne und später Tahiti in seinem Besitz oder im Kreis seiner Freunde.

Im Gegensatz zu vielen seiner tahitianischen Werke, die über Kontinente verschifft und bei Auktionen verkauft wurden, ist diese Leinwand typisch für seine französische Periode und spiegelt die ländlichen Themen und gewagten Farbexperimente wider, die bald die Post-Impressionistische Bewegung definieren würden. Heute steht das Gemälde als Zeugnis eines kurzen, fruchtbaren Moments in der Kunstgeschichte—einer Kreuzung, an der zwei der unruhigsten Geister der modernen Malerei sich trafen, arbeiteten und sich trennten.