Lorsque Paul Gauguin a peint La récolte du vin à Arles en 1888, il travaillait côte à côte avec Vincent van Gogh durant leur brève mais explosive collaboration dans le sud de la France. Les deux artistes, cherchant tous deux de nouvelles façons de capturer le monde, ont peint le même paysage et la vie locale, parfois même en se tenant dans les mêmes champs. Cette peinture fait partie d'un petit nombre d'œuvres de la période arlésienne de Gauguin, une époque qui s'avérerait décisive pour les deux artistes, bien que leur partenariat se termine dans le tumulte en décembre de cette année-là. La scène capture un moment dans les vignobles d'automne aux alentours d'Arles, où des travailleurs locaux—principalement des femmes—se penchent sur les rangées de raisins mûrs sous un ciel pâle de fin de saison.

Les figures sont rendues en larges coups de pinceau rythmiques, leurs formes simplifiées et leurs vêtements dans des couleurs audacieuses et contrastées. L'œil est attiré par la figure centrale, dont le foulard rouge et la posture droite la distinguent des autres, peut-être comme un symbole de résistance ou de communauté. La palette de Gauguin ici est plus chaude et plus structurée que les couleurs tourbillonnantes et vives de Le vignoble rouge de Van Gogh, peint quelques semaines plus tard dans les mêmes champs, soulignant les différences dans leur approche : l'ordre mesuré de Gauguin contre l'énergie fiévreuse de Van Gogh. L'histoire précoce précise de La récolte du vin à Arles n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement restée avec Gauguin ou son cercle jusqu'à son départ pour la Bretagne et plus tard pour Tahiti.

Contrairement à beaucoup de ses œuvres tahitiennes, qui ont été expédiées à travers des continents et ont changé de mains aux enchères, cette toile est typique de sa période française, reflétant les thèmes ruraux et les audacieux expérimentations de couleur qui allaient bientôt définir le mouvement Post-Impressionniste. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage d'un bref et fertile moment dans l'histoire de l'art—un carrefour où deux des esprits les plus agités de la peinture moderne se sont rencontrés, ont travaillé et ont divergé.