Nessun altro dipinto di Francisco de Goya ha suscitato così tante speculazioni sulle sue origini e sul suo significato come La cucina delle streghe. La data e l'incarico dell'opera rimangono sconosciuti, e la sua stessa esistenza è spesso confusa con altre scene di "streghe" di Goya, come Il sabba delle streghe e L'incantesimo. Ciò che è certo è che questo dipinto appartiene al periodo febbrile in cui Goya era ossessionato dal soprannaturale, una fascinazione che rifletteva le ansie della Spagna della fine del XVIII secolo, dove le accuse di stregoneria e superstizione avevano ancora presa nonostante l'Illuminismo. In La cucina delle streghe, Goya immerge lo spettatore in un mondo notturno di paura e rituale.

La scena cattura un coven di streghe riunite attorno a un calderone ribollente, i loro volti contorti dall'anticipazione o dall'orrore, mentre figure ombrose si nascondono ai margini. Il calderone centrale, che brilla di una luce innaturale, diventa il cuore della composizione, illuminando dettagli grotteschi: una carcassa di animale penzolante, la forma inerte di un bambino e strani talismani. I gesti delle figure—alcune che lanciano incantesimi, altre che indietreggiano—parlano dell'isteria e della fascinazione per l'occulto.

A differenza delle più teatrali Streghe alle loro Incantazioni di Salvator Rosa, le streghe di Goya sono terrene e ambigue, il loro male meno messo in scena e più disturbantemente plausibile. La storia fisica di La cucina delle streghe è tanto misteriosa quanto il suo soggetto. Senza un mecenate o una data documentata, gli studiosi l'hanno collocata tra i cosiddetti dipinti "di streghe e fantastici" di Goya, probabilmente creati per collezionisti privati che si deliziavano nel macabro. La posizione del dipinto è cambiata nel corso dei secoli, con alcune opere di questa serie passate per le mani di collezionisti romantici in Francia e Spagna prima di entrare in collezioni pubbliche.

Oggi, La cucina delle streghe si erge come un testimone della fascinazione di Goya per l'irrazionale e l'incubo, un tema che raggiungerebbe il suo apice nelle successive Pitture nere. La sua visione inquietante continua a invitare al dibattito e alla meraviglia, uno specchio oscuro delle paure della sua epoca.