Nessuna immagine di Charles Dana Gibson è stata riprodotta così frequentemente nelle riviste americane come La loro prontezza di spirito, una testimonianza dell'occhio acuto dell'artista per l'osservazione sociale. Pubblicata per la prima volta alla fine del XIX secolo, quest'opera è rapidamente diventata un punto di riferimento per la cosiddetta "Gibson Girl"—la visione iconica di Gibson della donna americana moderna e indipendente. Il titolo stesso del disegno è entrato nel linguaggio popolare, citato in editoriali e vignette come un modo abbreviato per descrivere la compostezza femminile sotto pressione.

Sebbene la data esatta e il medium dell'originale siano incerti, il suo impatto sull'immaginario collettivo è indiscutibile. Si svolge un momento di crisi: due donne elegantemente vestite, confrontate con un'emergenza improvvisa—spesso interpretata come un incendio o una compagna svenuta—rimangono esteriormente calme, con espressioni composte e posture impeccabili. Intorno a loro, il caos può regnare, ma Gibson fissa il suo sguardo sul loro comportamento imperturbabile. La meticolosa rappresentazione dei loro cappelli, guanti e ombrelli segnala sia il loro status sociale che il loro autocontrollo.

A differenza dei trattamenti melodrammatici del pericolo da parte di contemporanei come Howard Chandler Christy, la linea di Gibson è netta, il suo umorismo è secco e la sua simpatia è inconfondibile. La "presenza di mente" delle donne è sia la battuta che la morale: di fronte all'avversità, la compostezza è una forma di potere in sé. La loro prontezza di spirito ha circolato ampiamente in periodici illustrati, raggiungendo pubblici ben oltre la posizione del disegno originale, che rimane sconosciuta. Come gran parte del lavoro di Gibson, è stata probabilmente commissionata per la pubblicazione piuttosto che per una collezione privata, una testimonianza del potere democratizzante dei media stampati nell'Era Dorata.

Oggi, l'immagine sopravvive in innumerevoli riproduzioni e antologie, emblematica del ruolo definitorio di Gibson come cronista della società americana all'inizio del secolo. Il destino dell'originale è incerto, ma il suo spirito perdura ovunque venga ricordata la "Gibson Girl".