Aucune image de Charles Dana Gibson n'a été reproduite aussi fréquemment dans les magazines américains que Leur présence d'esprit, un témoignage de l'œil acéré de l'artiste pour l'observation sociale. Publiée pour la première fois à la fin du XIXe siècle, cette œuvre est rapidement devenue une référence pour la soi-disant "Gibson Girl"—la vision iconique de Gibson de la femme américaine moderne et indépendante. Le titre même du dessin est entré dans le langage populaire, cité dans des éditoriaux et des dessins animés comme une abréviation pour décrire la sérénité féminine sous pression.

Bien que la date exacte et le médium de l'original soient incertains, son impact sur l'imaginaire collectif est indiscutable. Un moment de crise se déroule : deux femmes élégamment vêtues, confrontées à une urgence soudaine—souvent interprétée comme un incendie ou une compagne s'évanouissant—restent extérieurement calmes, leurs expressions composées et leurs postures impeccables. Autour d'elles, le chaos peut régner, mais Gibson fixe son regard sur leur comportement imperturbable. La représentation méticuleuse de leurs chapeaux, gants et parapluies signale à la fois leur statut social et leur maîtrise de soi.

Contrairement aux traitements mélodramatiques du danger par des contemporains tels que Howard Chandler Christy, la ligne de Gibson est nette, son humour est sec et sa sympathie est indéniable. La "présence d'esprit" des femmes est à la fois la blague et la morale : face à l'adversité, la grâce est une forme de pouvoir en soi. Leur présence d'esprit a circulé largement dans des périodiques illustrés, atteignant des publics bien au-delà de l'emplacement de l'original, qui reste inconnu. Comme beaucoup d'œuvres de Gibson, elle a probablement été commandée pour publication plutôt que pour une collection privée, un témoignage du pouvoir démocratisant des médias imprimés à l'époque dorée.

Aujourd'hui, l'image survit dans d'innombrables reproductions et anthologies, emblématique du rôle déterminant de Gibson en tant que chroniqueur de la société américaine au tournant du siècle. Le destin de l'original est incertain, mais son esprit perdure partout où la "Gibson Girl" est rappelée.