Quando Edgar Degas dipinse Una nutrice nel giardino di Lussemburgo nel 1872, stava catturando una nuova Parigi che si stava ancora stabilizzando dopo i tumulti della guerra franco-prussiana e della Comune di Parigi. Il Giardino del Lussemburgo, un luogo preferito dai parigini, aveva riaperto al pubblico solo di recente dopo aver servito come accampamento militare. In questo contesto, la scelta di Degas di concentrarsi su una balia e un bambino in un giardino pubblico era silenziosamente radicale: invece di eventi storici grandiosi, rivolse la sua attenzione ai ritmi della vita urbana moderna.

Questo dipinto è una delle poche scene all'aperto precoci di Degas, che è più conosciuto per i suoi interni e le ballerine di balletto. Al centro della scena, una balia è seduta su una panchina, prendendosi cura del suo giovane protetto tra le viali alberati e le sedie di ferro dei Giardini del Lussemburgo. Il momento è poco notevole ma intimo: Degas sceglie di congelare l'atto quotidiano della cura dei bambini, elevandolo al livello dell'arte. Il vestito scuro della balia contrasta con i vestiti più chiari del bambino, attirando l'attenzione sulla loro interazione, mentre la luce del sole filtrata attraverso gli alberi anima la superficie con lampi di colore.

Il ritaglio informale della composizione e il senso di immediatezza richiamano l'influenza delle stampe giapponesi, che Degas collezionava, e anticipano le scene di strada spontanee di Édouard Manet e degli impressionisti successivi. A differenza delle rappresentazioni più sentimentali di madri e figli di Berthe Morisot, Degas mantiene una certa distanza, osservando piuttosto che sentimentalizzare. La provenienza esatta di Una nutrice nel giardino di Lussemburgo è meno documentata rispetto ad alcune delle opere più famose di Degas. Probabilmente fu dipinta per il mercato aperto piuttosto che per un mecenate specifico, riflettendo l'indipendenza crescente di Degas negli anni '70.

Nel corso del tempo, il dipinto è stato riconosciuto come un importante esempio del suo impegno con la vita moderna e dei suoi esperimenti con la luce all'aperto. Oggi, si erge come un testimone della curiosità instancabile di Degas e della sua relazione sottile, a volte ambigua, con l'impressionismo. L'opera rimane in una collezione privata, prestata occasionalmente per mostre, e continua a intrigare gli spettatori con la sua osservazione silenziosa della vita parigina.