Quando Vista del Canale di Santa Chiara, Venezia lasciò lo studio di Canaletto intorno al 1730, faceva parte di un nuovo fenomeno che stava attraversando l'Europa: il Grand Tour. I viaggiatori britannici benestanti, desiderosi di portare a casa souvenir dei loro viaggi, commissionavano o acquistavano scene di Venezia che catturavano la luce e l'architettura uniche della città. Le rappresentazioni precise e quasi architettoniche di Canaletto divennero così ricercate che agenti inglesi, come Joseph Smith, avrebbero poi agito come suoi distributori esclusivi, assicurando che queste vedute veneziane trovassero posto nelle collezioni aristocratiche in tutta l'Inghilterra. In questo dipinto, Canaletto sceglie un punto di vista lungo il Canale di Santa Chiara, un angolo meno rappresentato di Venezia, affollato dalla vita quotidiana.

Le gondole scivolano sull'acqua, i loro passeggeri rimpiccioliti di fronte alle imponenti facciate e all'immensità del cielo. Ogni edificio è reso con chiarezza cristallina, ma la scena è animata da piccole figure—commercianti, viaggiatori e locali—impegnati nelle loro routine. Il gioco della luce del sole sulla pietra e sull'acqua non è solo decorativo: segna l'ora del giorno, il tempo che cambia e il movimento perpetuo della città.

A differenza delle scene veneziane idealizzate di Guardi, l'approccio di Canaletto è quasi documentaristico, catturando la realtà della città con l'occhio di un geometra. Sebbene la provenienza precisa di Vista del Canale di Santa Chiara, Venezia non sia completamente documentata, opere come questa venivano tipicamente acquisite da visitatori stranieri o collezionisti veneziani che ammiravano la capacità di Canaletto di distillare l'essenza della città. Nel corso dei secoli, molte delle sue vedute veneziane hanno viaggiato lontano dalle loro origini, passando di mano in mano e attraverso aste pubbliche, specialmente mentre i gusti cambiavano e il Grand Tour svaniva. Oggi, questo dipinto si erge come una testimonianza del ruolo fondamentale di Canaletto nel vedutismo del XVIII secolo, un genere che ha plasmato il modo in cui il mondo sarebbe venuto a vedere Venezia—sia nel suo tempo che nel nostro.