L'occhio è immediatamente catturato dalla tensione ansiosa e teatrale che pulsa attraverso Chi ha rubato le crostate?, la visione di Arthur Rackham del 1907 per Le avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie. Ogni figura nella scena sembra tesa come una molla di orologio: la Regina di Cuori aggrotta le sopracciglia, stringendo il suo globo; il Re, con occhiali e severo, presiede con la gravità di un giudice; il Coniglio Bianco, disordinato e ansioso, tiene un rotolo di accuse. Sotto, una giuria brulica di creature—uccelli, topi, rane—ognuna resa con il caratteristico mix di fantasia e inquietudine di Rackham, gli occhi spalancati per l'anticipazione o la paura.

L'imputato, il nervoso Valletto di Cuori, è incatenato davanti a un piatto di crostate che brillano come un tesoro proibito, il centro stesso dell'ossessione di questo strano tribunale. La palette di Rackham è tutta pergamena e ombra, come se la scena fosse stata evocata dalle pagine sbiadite di un documento legale perduto da tempo. Il suo tratto, sottile e preciso, attira lo spettatore a gustare ogni gesto ansioso: il dito puntato della Regina, le mani supplicanti del Valletto, il movimento inquieto della giuria. La composizione solleva lo sguardo dalla folla inquieta verso la presenza quasi architettonica del trono e il muro araldico dietro, dove il motivo del cuore si ripete con astuta insistenza.

Creata per l'edizione del 1907 del racconto di Lewis Carroll, questa illustrazione appartiene a un'età dell'oro dell'arte del libro, quando gli editori cercavano illustratori di spicco come Rackham per portare nuova magia a storie amate. Nella Inghilterra edoardiana, tali opere erano apprezzate tanto per la loro arte quanto per la loro narrazione, e il mondo di Rackham in Alice—sia comico che inquietante—rimane un mondo in cui perdersi, dettaglio per dettaglio deliziosamente strano.