Preraffaelliti: quadri e pittori preraffaelliti

I Preraffaelliti sono i pittori della Confraternita dei Preraffaelliti, un gruppo di artisti inglesi fondato a Londra nel 1848, e gli artisti che ne seguirono lo stile. Il nome rimanda all'arte prima di Raffaello, il pittore del Rinascimento italiano: la Royal Academy additava Raffaello come modello, e questi giovani artisti guardarono invece ai pittori precedenti. La National Gallery di Londra elenca i loro tratti comuni: un approccio meticoloso, colori brillanti stesi su un fondo bianco ancora umido, un simbolismo complesso e lo studio dei soggetti fuori dallo studio.

Fonti: National Gallery di Londra: Pre-Raphaelite (glossario) · Tate: Pre-Raphaelite

La Confraternita dei Preraffaelliti fu fondata a Londra nel 1848 da William Holman Hunt, John Everett Millais e Dante Gabriel Rossetti. La Tate la descrive come una società segreta di giovani artisti e di uno scrittore; una targa blu al numero 7 di Gower Street ne ricorda la fondazione. All'inizio firmavano i quadri con le iniziali PRB senza spiegarle, e il 1° gennaio 1850 pubblicarono una rivista di breve vita, «The Germ». La Confraternita si sciolse nei primi anni Cinquanta, ma il movimento continuò: Burne-Jones lavorò fino alla morte, nel 1898, e Waterhouse fino alla sua, nel 1917.

Fonti: Tate: Pre-Raphaelite · Tate: «Think you know the Pre-Raphaelites?» (articolo) · Tate

Perché volevano tornare all'arte di prima di Raffaello. Le scuole della Royal Academy indicavano il pittore rinascimentale Raffaello come il vertice dell'arte, un modello che i giovani pittori trovavano stereotipato e rivolto al passato. Si volsero invece alla pittura medievale e del primo Rinascimento, soprattutto agli affreschi, con le loro composizioni piatte e i dettagli minuti, per ritrovarne quella che consideravano semplicità e verità. La Tate aggiunge che erano anche in rivolta contro la banale pittura di genere, allora molto in voga.

Fonti: Tate: «Think you know the Pre-Raphaelites?» (articolo) · Tate: Pre-Raphaelite

I quadri preraffaelliti sono nitidissimi nei dettagli, dai colori brillanti e pieni di simboli. I pittori lavoravano dal vero, spesso all'aperto, davano allo sfondo la stessa attenzione delle figure e dipingevano con colori puri su un fondo bianco; Alison Smith, curatrice della Tate, paragona il risultato a un film ad alta definizione «in cui tutta la profondità di campo è a fuoco». I loro soggetti erano seri: storie della Bibbia, scene da Shakespeare, Keats e Tennyson, racconti d'amore e di morte e problemi sociali moderni.

Fonti: Tate: «Were the Pre-Raphaelites Britain's first modern artists?» (articolo) · Tate: «Think you know the Pre-Raphaelites?» (articolo) · Tate: Pre-Raphaelite · National Gallery di Londra: Pre-Raphaelite (glossario)

I tre fondatori, William Holman Hunt, John Everett Millais e Dante Gabriel Rossetti, furono i membri principali. Ford Madox Brown non fu mai membro ma fu strettamente legato al gruppo, notano gli Harvard Art Museums; Arthur Hughes espose alla mostra preraffaellita di Londra del 1857, e John Brett seguì l'ideale di John Ruskin della fedeltà alla natura. Dal 1860 circa crebbe intorno a Rossetti una seconda fase, e la Tate definisce Edward Burne-Jones uno degli ultimi preraffaelliti. Pittori più tardi come John William Waterhouse ed Evelyn De Morgan ripresero i temi preraffaelliti.

Fonti: Tate: Pre-Raphaelite · Harvard Art Museums: Ford Madox Brown, Self-Portrait (scheda dell'opera) · National Gallery of Victoria · Walker Art Gallery di Liverpool: John Brett, The Stonebreaker · De Morgan Foundation

Tra i più conosciuti ci sono «Ofelia», «Cristo nella casa dei genitori» e «La ragazza cieca» di Millais, «Ila e le ninfe», «La signora di Shalott» ed «Eco e Narciso» di Waterhouse, «La luce del mondo» di Holman Hunt, «La seduzione di Merlino» di Burne-Jones, «L'ultimo sguardo all'Inghilterra» di Ford Madox Brown e «Beata Beatrix» e «Proserpina» di Rossetti. «Ofelia» spicca su tutti: la Tate dice che è l'opera più vista del suo sito e la cartolina più richiesta del suo negozio.

Fonti: Tate: «Think you know the Pre-Raphaelites?» (articolo) · Tate: Beata Beatrix · Tate: Proserpine

Molti quadri preraffaelliti ruotano intorno a una donna, spesso dipinta con la pelle chiara e lunghi capelli rossi, l'ideale di bellezza dei pittori, come spiega la guida della Tate per i ragazzi. La modella più nota fu Elizabeth Siddal, a sua volta pittrice e poetessa, che posò in una vasca da bagno per l'«Ofelia» di Millais, divenne la musa di Rossetti e, nel 1860, sua moglie; dopo la sua morte lui la dipinse come la Beatrice di Dante in «Beata Beatrix». Jane Morris, amica di Rossetti, fu la modella di «Proserpina» e di molti suoi quadri più tardi.

Fonti: Tate Kids: Who are the Pre-Raphaelites? · Tate: «Think you know the Pre-Raphaelites?» (articolo) · Tate: Beata Beatrix · Tate: Proserpine

Sì. La Tate dice che il preraffaellismo diede spazio alle donne non solo come modelle ma anche come artiste a pieno titolo, e cita May Morris e la fotografa Julia Margaret Cameron. Elizabeth Siddal fu pittrice e poetessa oltre che modella. Evelyn De Morgan usò temi ed espedienti medievali resi popolari dai Preraffaelliti, e i Birmingham Museums espongono quadri di Emma Sandys, Kate Bunce e Joanna Boyce Wells.

Fonti: Tate: «Were the Pre-Raphaelites Britain's first modern artists?» (articolo) · Tate Kids: Who are the Pre-Raphaelites? · De Morgan Foundation · Birmingham Museums: The Pre-Raphaelites

«Ofelia» di John Everett Millais (1851–1852) rappresenta la morte della giovane dell'«Amleto» di Shakespeare, impazzita dopo che Amleto le ha ucciso il padre, Polonio: mentre coglie fiori cade nel ruscello e annega lentamente cantando, una scena che a teatro la regina Gertrude si limita a raccontare. La Tate legge i fiori come simboli: il salice dell'amore abbandonato, le margherite dell'innocenza, le viole della fedeltà e della morte in giovane età, i papaveri della morte. Millais dipinse la riva dal vero per cinque mesi lungo il fiume Hogsmill, nel Surrey, poi Elizabeth Siddal in posa in una vasca piena d'acqua.

Fonti: Tate · Tate: The Story of Ophelia

Dante Gabriel Rossetti (1828–1882) fu un pittore e poeta nato a Londra da padre italiano: Gabriele Rossetti, letterato di Vasto, esule dopo i moti del 1820–1821, arrivò a Londra nel 1824 e vi insegnò italiano al King's College, ricorda la Treccani. Appassionato di Dante, di cui tradusse in inglese la «Vita nuova», nel 1848 fondò con Holman Hunt e Millais la Confraternita dei Preraffaelliti; la Tate gli attribuisce la seconda fase del movimento, dal 1860 circa, che contribuì al Simbolismo. Nel 1860 sposò la modella Elizabeth Siddal e dopo la sua morte la dipinse in «Beata Beatrix».

Fonti: Treccani: Rossetti, Dante Gabriele · Treccani, Enciclopedia Dantesca: Rossetti, Gabriele · Tate: Pre-Raphaelite · Tate: Beata Beatrix

Non era un membro: Waterhouse nacque nel 1849, l'anno dopo la fondazione della Confraternita, e dipinse i suoi quadri più noti dagli anni Ottanta in poi. Ma ne riprese i soggetti e il modo di raccontare una storia. La scheda della Tate per la sua «Signora di Shalott» del 1888, tratta dalla poesia di Tennyson, indica i «consueti indizi preraffaelliti», e Wikidata classifica con il movimento la maggior parte dei suoi quadri famosi: per questo le sue opere compaiono tra quelle preraffaellite.

Fonti: Tate

Sì. Tutti i pittori presentati qui morirono entro il 1919, quindi i loro quadri sono di pubblico dominio negli Stati Uniti e nei paesi in cui il diritto d'autore scade 70 anni dopo la morte dell'artista. Puoi scaricarli gratis e usarli per qualsiasi scopo, anche commerciale. Alcuni paesi hanno regole proprie sulle fotografie di opere d'arte: verificale se pubblichi fuori dagli Stati Uniti.

Fonti: Biblioteca della Cornell University: Copyright Term and the Public Domain