Nessun altro paesaggio di Rembrandt van Rijn è noto per esistere in olio, rendendo Paesaggio invernale del 1646 una curiosità singolare nella sua opera. Per secoli, studiosi si sono interrogati sulla sua attribuzione, poiché Rembrandt era famoso per i suoi ritratti e drammi biblici, avventurandosi raramente nel paesaggio puro. Il misterioso medium della pittura—lungamente dibattuto, con alcuni che sostengono l'olio e altri la tempera—aggiunge al suo fascino, così come l'assenza di disegni preparatori sopravvissuti.

A differenza dei suoi allievi, come Jacob van Ruisdael, Rembrandt ha lasciato pochi indizi sul perché abbia scelto questa solitaria scena invernale. Un fiume ghiacciato attraversa il primo piano, dove villaggi avvolti nei loro abiti invernali avanzano nella neve, le loro figure ridotte da un albero scheletrico e dal cielo carico di nuvole. Il momento è di silenziosa resistenza: un uomo stabilizza una slitta, un cane annusa la riva ghiacciata e i tetti lontani si raggruppano sotto il peso dell'inverno. L'uso da parte di Rembrandt di marroni smorzati e bianchi argentati, punteggiati dal rosso di un berretto infantile, guida lo sguardo attraverso l'ampia distesa fredda verso un raggio di luce all'orizzonte—una sottile promessa di calore.

A differenza delle scene invernali vivaci e gioiose di Hendrick Avercamp, qui il paesaggio appare intimo, quasi privato, come se lo spettatore fosse inciampato in un angolo nascosto della campagna olandese. La provenienza precoce di Paesaggio invernale è incerta; non esiste alcun documento che attesti il suo mecenate o la sua commissione originale. Nel diciannovesimo secolo, il dipinto è riemerso in una collezione ad Amsterdam, dove è stato erroneamente attribuito a un seguace di Rembrandt fino a quando un'analisi tecnica negli anni '70 non ha confermato la mano del maestro. Oggi, è appeso in una galleria tranquilla, una rara testimonianza della capacità di Rembrandt di catturare non solo il dramma dell'anima umana, ma anche la bellezza austera della natura.

La sua unicità continua a suscitare dibattiti tra gli storici dell'arte, che vi vedono sia un'anomalia che una finestra sull'inquieta sperimentazione dell'artista durante gli anni '40 del Seicento.