Ciò che attira l'occhio per primo non è la figura pallida e spaventata della giovane donna a letto, ma la creatura maliziosa vestita di rosso che è appollaiata con audace nonchalance al suo fianco. La stanza è un palcoscenico accuratamente allestito: il pesante letto a baldacchino, la coperta patchwork, le pantofole messe ordinatamente da parte, tutto reso con la linea caratteristica e la palette tenue di Arthur Rackham. Tuttavia, è la tensione tra le due figure a dare vita alla scena: la donna, con la mano sul petto, mezzo sollevata in allerta o meraviglia, e il goblin o diavolo, con il dito alzato come se stesse facendo un avvertimento o una proposta.

La morbida luce delle candele e la corona sul comodino suggeriscono un mondo in cui il soprannaturale può irrompere nel domestico, e dove l'innocenza incontra qualcosa di molto più antico e strano. Questa illustrazione, creata nel 1919 per il libro Some British Ballads, appartiene a una tradizione che si deliziava nel dare vita a vecchie storie per nuovi pubblici. All'inizio del ventesimo secolo, artisti come Rackham erano celebrati per la loro capacità di evocare l'inquietante e il magico, specialmente nel contesto del rinnovato interesse della Gran Bretagna per il folclore e il medievalismo. Tali opere venivano spesso commissionate per libri regalo, destinati a incantare sia i bambini che gli adulti con il loro mix di bellezza e inquietudine.

Sebbene la storia abbia lasciato poche tracce del percorso specifico di questo disegno, il suo posto nel mondo delle ballate illustrate è sicuro, invitandoci a soffermarci nel silenzio inquieto tra sogno e veglia, e a chiederci quale affare venga concluso nelle ombre.