Quando Édouard Manet dipinse Giovane Donna in un Giardino nel 1879, si trovava nel mezzo di una trasformazione creativa, sperimentando con la luce e il colore all'aperto in modi che avrebbero presto influenzato il movimento Impressionista. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è che fu dipinta durante un periodo in cui Manet, sebbene non esponesse ufficialmente con gli Impressionisti, era strettamente associato a loro e spesso dipingeva accanto a Claude Monet nei giardini di Bellevue. Questo dipinto è uno dei diversi che Manet creò quell'anno esplorando il tema delle donne nei giardini, un motivo che gli permise di mettere alla prova i confini tra la finitura in studio e la spontaneità del plein air. Una giovane donna si trova tra un fogliame lussureggiante e illuminato dal sole, la sua figura catturata in un momento di tranquilla riflessione.

La luce maculata sul suo vestito e il trattamento sciolto, quasi abbozzato, della vegetazione intorno a lei suggeriscono gli effetti fugaci di un pomeriggio estivo. La posa della donna—leggermente girata, con lo sguardo distolto—invita alla speculazione: è persa nei suoi pensieri, o forse sta aspettando qualcuno? A differenza delle scene di giardino più formali di Jean-Baptiste-Camille Corot, l'approccio di Manet sembra immediato e intimo, concentrandosi meno sulla narrazione e più sulla sensazione di essere presenti nel giardino. La pennellata, soprattutto nel fogliame, rivela l'interesse di Manet per catturare il gioco di luce e ombra, un marchio distintivo dello stile Impressionista che ha contribuito a ispirare. Le circostanze precise della commissione e della storia iniziale di Giovane Donna in un Giardino rimangono poco chiare, come spesso accade con le opere più piccole di Manet della fine degli anni '70.

Si sa che durante questo periodo Manet era sempre più malato e lavorava a un ritmo più lento, ma continuava a produrre dipinti che sarebbero stati molto influenti. Il dipinto alla fine entrò in una collezione privata prima di trovare la sua strada in un museo pubblico, dove ora si erge come un testimone dello stile tardivo di Manet e del suo dialogo continuo con i giovani Impressionisti. Oggi, è valutato non solo per la sua bellezza, ma anche per il suo ruolo nell'evoluzione della pittura moderna, colmando il divario tra il realismo strutturato delle decadi precedenti e le visioni più sciolte e luminose della fine del XIX secolo.