Nel 1874, Édouard Manet dipinse la sua cara amica e collega artista, Berthe Morisot, in un ritratto che sarebbe diventato simbolo sia della loro affinità artistica che dei ruoli in evoluzione delle donne nei circoli impressionisti. Il dipinto, Berthe Morisot con un Ventaglio, si distingue non solo per il soggetto, ma anche per l'aria di mistero che circonda Morisot stessa, che era al contempo musa di Manet e una pittrice pioniera a pieno titolo. Quest'opera fu completata nello stesso anno in cui Morisot sposò il fratello di Manet, Eugène, approfondendo i legami personali e professionali tra il soggetto e l'artista.

I critici dell'epoca notarono l'intimità e la complessità psicologica dei ritratti di Morisot da parte di Manet, osservando come sembrassero catturare "l'anima stessa dietro gli occhi." Al centro di Berthe Morisot con un Ventaglio c'è un momento di ambiguità controllata: Morisot guarda verso l'esterno, i suoi occhi scuri parzialmente velati dal delicato ventaglio che tiene, il suo vestito nero e il cappello la distinguono dallo sfondo pallido e indefinito. Il ventaglio, sia accessorio che barriera, suggerisce un sottile gioco di apertura e riserbo, mentre la pennellata sciolta ed energica sfuma i confini tra figura e spazio. Questa tecnica, caratteristica dello stile maturo di Manet, invita a un confronto con i ritratti più morbidi e sentimentali di donne di Pierre-Auguste Renoir, eppure la Morisot di Manet rimane enigmatica, la sua individualità non diminuita dalla mano dell'artista.

La luce, che cade sul suo volto e brilla sul ventaglio, attira l'attenzione dello spettatore sulla sua espressione — un mix di fiducia e introspezione. La provenienza esatta di Berthe Morisot con un Ventaglio è meno documentata rispetto ad alcune delle altre opere di Manet, ma si sa che è rimasta in collezioni private per molti anni prima di entrare nel pubblico dominio. Il ritratto segna un momento significativo nella carriera di Manet, riflettendo il suo profondo impegno con il movimento impressionista e il suo approccio in evoluzione al ritratto.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un testimone del mondo coeso degli artisti parigini negli anni '70 dell'Ottocento e dell'influenza reciproca tra Manet e Morisot. La sua presenza nelle collezioni museali continua a invitare gli spettatori nelle vite complesse e interconnesse di coloro che hanno plasmato il corso dell'arte moderna.