Nessuno conosce la vera identità della modella in Giovane Donna con Collana Rossa, e questo mistero ha affascinato spettatori e studiosi per secoli. Alcuni hanno ipotizzato che potesse essere un membro della casa di Rembrandt van Rijn o la figlia di un mecenate, mentre altri la vedono come una figura idealizzata piuttosto che un ritratto. Il soggetto incerto del dipinto ha portato a vivaci dibattiti, con i primi cataloghi che la elencano come "Saskia", la moglie di Rembrandt, anche se non ci sono prove solide a sostegno di ciò.

Il colletto rosso stesso è diventato un indizio nella ricerca, ma il suo significato rimane sfuggente. La donna siede in silenzio, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una dolcezza diretta. La luce cade delicatamente sul suo viso e sulle delicate perle della sua collana, attirando l'attenzione sulle vivaci perle rosse che danno il nome al dipinto. Il suo abito modesto e i gioielli discreti non suggeriscono né ricchezza né povertà, ma piuttosto un momento privato e contemplativo.

La semplicità dell'ambientazione, con il suo sfondo tenue, concentra tutta l'attenzione sulla sua espressione, un mix di riserbo e apertura. Rispetto a Vermeer e alla sua Ragazza con l'Orecchino di Perla, che si concentra anch'essa su una giovane donna e un unico ornamento sorprendente, l'approccio di Rembrandt è più terreno, meno teatrale e più intimo. La storia esatta di questo dipinto è poco chiara, poiché i registri degli ultimi anni di Rembrandt sono frammentari. Si crede che sia rimasto in collezioni private olandesi per gran parte della sua vita, riemergendo nei registri d'asta solo nel diciannovesimo secolo.

L'attribuzione non è mai stata seriamente messa in discussione, poiché la gestione della luce e della carne è distintivamente rembrandtesca. Oggi, Giovane Donna con Collana Rossa è considerato un ottimo esempio del suo stile di ritratto maturo, dipinto durante un periodo di difficoltà personali ma di innovazione artistica. La sua dignità silenziosa e le domande irrisolte continuano a invitare a un'osservazione attenta e alla speculazione.