1630年頃にピーター・パウル・ルーベンスによって描かれたローマの凱旋ほど多くの議論を呼んだ古代の栄光の画像は少ない。学者たちは長い間、ルーベンスがこの騒々しいパレードを特定の歴史的出来事、例えば紀元前202年のザマの戦い後のスキピオ・アフリカヌスの凱旋として意図したのか、それとも帝国の力の理想化されたビジョンとして描いたのかを考え続けてきた。この絵の構図は、ルーベンス自身の時代における人気を証明するいくつかのバージョンやコピーから知られている。17世紀の美術理論家ジョヴァンニ・ピエトロ・ベロリは、そのエネルギッシュな光景を「絵の中に捉えられたローマの息吹」と表現した。 シーンの中心には、勝利した将軍が戦車に乗り、高く掲げられた月桂樹の冠をかぶり、兵士、捕虜、戦利品に囲まれている。ルーベンスは最も騒がしく動きのある瞬間を選んでいる：トランペット奏者が鳴り響き、象が戦利品の下でゆっくりと進み、群衆が前に押し寄せ、英雄に視線を注いでいる。囚人の手首にかけられた鎖は征服を語り、金色の鎧と旗はローマの軍事力を思い起こさせる。アンドレア・マンテーニャのシーザーの凱旋に見られるよりも控えめな行列とは異なり、ルーベンスのビジョンは渦巻くエネルギーと劇的な演出に満ちており、人物は光と影の舞踏に捉えられ、将軍の誇らしい横顔から群衆の混乱へと視線が引き寄せられる。 この絵の初期の出所は完全には記録されていないが、スペインまたはフランドルのパトロンによって委託されたローマの歴史に関するシリーズの一部であった可能性が高い。ルーベンスはそのような壮大な神話や歴史のサイクルでヨーロッパの宮廷で非常に需要が高かった。何世紀にもわたり、ローマの凱旋は個人のコレクションと公共のギャラリーの間を移動し、そのルーベンスへの帰属は、アーティストの独特のスタイルのおかげで決して真剣に疑われることはなかった。今日、この作品はルーベンスの古代への魅力と、古代の壮観を鮮やかで生き生きとした色に翻訳する能力の証として立っている——これはバロック運動の最も活気に満ちた特徴である。