Poche immagini della gloria antica hanno suscitato tanto dibattito quanto Un trionfo romano di Peter Paul Rubens, dipinto intorno al 1630. Gli studiosi si sono a lungo chiesti se Rubens intendesse che questa tumultuosa parata rappresentasse un evento storico specifico—forse il trionfo di Scipione l'Africano dopo Zama nel 202 a.C.—o se fosse una visione idealizzata del potere imperiale. La composizione del dipinto è nota da diverse versioni e copie, a testimonianza della sua popolarità ai tempi di Rubens e della fascinazione che suscitava tra i collezionisti.

Il suo spettacolo energico è stato descritto una volta dal teorico dell'arte del XVII secolo Giovanni Pietro Bellori come "il respiro stesso di Roma, catturato nella pittura." Nel cuore della scena, un generale vittorioso avanza in un carro, incoronato di alloro e affiancato da soldati, prigionieri e i bottini di guerra. Rubens sceglie il momento di maggiore rumore e movimento: i trombettieri suonano, gli elefanti avanzano sotto i trofei e una folla si spinge in avanti, con gli sguardi fissi sull'eroe. Le catene ai polsi dei prigionieri parlano di conquista, mentre l'armatura dorata e gli stendardi evocano la potenza militare di Roma.

A differenza delle processioni più contenute di Andrea Mantegna nei suoi stessi Trionfi di Cesare, la visione di Rubens è pura energia vorticosa e spettacolo teatrale, le figure catturate in una danza di luce e ombra che attira lo sguardo dal profilo orgoglioso del generale al caos della folla. La provenienza precoce del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente faceva parte di una serie sulla storia romana commissionata da un mecenate spagnolo o fiammingo—Rubens era molto richiesto tra le corti europee per tali grandi cicli mitologici e storici. Nel corso dei secoli, Un trionfo romano ha viaggiato tra collezioni private e gallerie pubbliche, la sua attribuzione a Rubens non è mai stata seriamente messa in discussione grazie allo stile inconfondibile dell'artista. Oggi, si erge come un testimone della fascinazione di Rubens per l'antichità e della sua capacità di tradurre lo spettacolo antico in colori vibranti e vivaci—un marchio del movimento Barocco nella sua forma più esuberante.