アンソニー・ヴァン・ダイクが1620年に《手を合わせた使徒》を描いたとき、彼はわずか21歳で、すでにアントワネットの芸術界で目覚ましい存在感を示していました。この作品は、ヴァン・ダイクが初期に制作した使徒の肖像画シリーズの一部であり、ピーター・パウル・ルーベンスとの密接な関係からインスパイアを受けた可能性があります。このシリーズは幾分の神秘に包まれています。いくつかのバージョンが存在するものの、ヴァン・ダイクが使徒たちに名前を付けなかったため、個々の使徒のアイデンティティについて学者たちは今でも議論しています。これらの絵画は教会からの依頼ではなく、むしろ私的な崇拝やオープンマーケットのために制作されたようで、若いアーティストにとっては大胆な試みでした。 使徒は静かな祈りの瞬間を捉えられ、両手を胸にしっかりと合わせ、目を上に向けて希望や懇願のジェスチャーを示しています。ヴァン・ダイクは彼を物語的な詳細で囲むことを選ばず、代わりに暗い背景に対して人物を孤立させ、使徒の顔と手に光が遊ぶ様子を中心的なドラマとして表現しています。粗いひげ、質素な服装、風雨にさらされた特徴は使徒の人間性を語り、彼の視線の強さは精神的な渇望を示唆しています。カラヴァッジョの使徒たちがしばしば劇的な行動の最中に描かれるのとは異なり、ヴァン・ダイクの人物は静かな瞑想に没頭しており、観客に彼の内面的な崇拝を共有するよう招いています。 《手を合わせた使徒》の正確な旅路は完全には記録されていませんが、このシリーズの作品はヨーロッパ各地のコレクションに登場しており、時には誤ってルーベンスの作品と混同されることもあります。今日、この絵画はヴァン・ダイクの初期スタイルの重要な例として評価されており、心理的な深みと洗練された明暗の使い方が特徴です。彼がイタリアに出発し、王たちのお気に入りとなる壮大な肖像画のスタイルを発展させる前の、彼の後の名声の境界に立っています。崇拝のイメージとして、または信仰に対するアーティストの瞑想として見られるかどうかにかかわらず、この絵画はヴァン・ダイクの若き野心と感受性の証として残り続けます。