Когда Антони ван Дейк написал Апостола с сложенными руками в 1620 году, ему было всего двадцать один год, и он уже блистал в антверпенском художественном мире. Это произведение является частью замечательной серии портретов апостолов, которую ван Дейк создал в свои ранние годы, вероятно, вдохновленный своей близкой связью с Питером Паулем Рубенсом. Серия окутана некоторой тайной: хотя существует несколько версий, ученые до сих пор спорят о личностях отдельных апостолов, так как ван Дейк оставил их безымянными.

Эти картины не были заказаны церковью, а, скорее, были созданы для частного поклонения или открытого рынка — смелый шаг для столь молодого художника. Апостол запечатлен в моменте тихой молитвы, руки крепко сложены на груди, глаза подняты вверх в жесте надежды или прошения. Ван Дейк выбирает не окружать его повествовательными деталями, а вместо этого изолирует фигуру на темном фоне, позволяя игре света на лице и руках апостола стать центральной драмой. Грубая борода, скромная одежда и изможденные черты лица говорят о человечности апостола, в то время как интенсивность его взгляда намекает на духовное стремление.

В отличие от апостолов Караваджо, которые часто изображаются в бурных действиях, фигура ван Дейка погружена в тихую медитацию, приглашая зрителя разделить его внутреннее поклонение. Точная судьба Апостола с сложенными руками на протяжении веков не полностью задокументирована, но работы из этой серии появлялись в коллекциях по всей Европе, иногда ошибочно приписывались или путались с произведениями Рубенса. Сегодня картина ценится как ключевой пример раннего стиля ван Дейка, отмеченного психологической глубиной и утонченным использованием светотени. Она стоит на пороге его дальнейшей славы, прежде чем он отправился в Италию и развил грандиозный портретный стиль, который сделал его любимцем королей.

Будь то рассматриваемая как объект поклонения или как медитация художника о вере, картина остается свидетельством юношеских амбиций и чувствительности ван Дейка.