誰も本を持つ老婦人の老婦人が誰であるかを正確には知りません。この謎は、17世紀にこの絵画が初めて目録に登場して以来、観客を魅了してきました。彼女はレンブラントの母、ネールトゲン・ウィレムスドール・ファン・ズイトブルックであると推測する人もいますが、1637年にはすでに亡くなっていたため、これはありそうにありません。他の人々は、彼女を聖書の人物、たとえば預言者アンナやオランダの歴史に登場する賢い母系の人物と見なしています。この不確実性は、絵画の評判をさらに高めています。18世紀の初めから、コレクターたちは、座っている人物の神秘的な存在感と、レンブラントが数筆の筆致で全人生を示唆する驚くべき能力を評価していました。 女性は静かに座り、閉じた本の上に手を重ねています—おそらく聖書でしょう—目を伏せ、考え事や祈りにふけっているかのようです。レンブラントは彼女を暗く不明瞭な背景に配置し、光が彼女の年老いた顔と襟の毛皮に優しく降り注ぎ、深い皺や柔らかな皮膚の折り目を際立たせています。本は読まれるのではなく握られているため、知恵と信仰の象徴となり、彼女の控えめなドレスと白い帽子は敬虔さと謙虚さを物語っています。同時代のフランス・ハルスの生き生きとした座者のようなより劇的な肖像画と対照的に、レンブラントのアプローチは親密で瞑想的であり、私たちに年齢の尊厳と静かな反省の力を考えるよう促しています。 この絵画の初期の歴史は不明ですが、19世紀にはいくつかの著名なヨーロッパのコレクションに入っており、時にはレンブラントの母というタイトルで知られていました。時が経つにつれて、学者たちは座っている人物の身元と絵画の帰属について議論してきましたが、今日では、これはアムステルダムでのレンブラント・ファン・レインの成熟期の本物の作品として広く受け入れられています。現在の所蔵先は大規模な公共コレクションであり、レンブラントのキャラクターと人間の魂への魅力を垣間見ることができます。1630年代の彼の多くの肖像画と同様に、本を持つ老婦人は、アーティストが最も静かな瞬間にドラマと深みを見出す能力の証です。