ヨーロッパの芸術において、解剖片のように生々しく、冷静な目的で描かれた作品はほとんどありません。1818年、若きフランスの画家テオドール・ジェリコは、パリの死体安置所や病院を彷徨い、人間の身体の断片を探し、研究し、描こうとしました。これらの恐ろしい研究は無駄な練習ではなく、彼の大作メデューサの筏の準備であり、ジェリコは解剖された肢体へのアクセスを得るために医学生や外科医と物々交換を行い、時には自分のアトリエにそれらを保管していました。結果として生まれた画像は、彼の同時代人を驚かせ、嫌悪感と魅力の両方を抱かせ、ロマン主義時代の人間の身体と精神の限界への執着を証明しました。 解剖片では、ジェリコは切断された腕と脚の厳しい、容赦のない視点を提示し、オランダの静物画家が果物や獲物に注ぐのと同じ光と質感への注意を払っています。肉体は青白く斑点があり、筋肉と腱が露出し、肢体はまるで科学的な実演のために配置されたかのようです。伝統的な意味での物語はなく、神話も殉教も寓話もありません。唯一あるのは、死そのものとの対峙です。厳しい照明が暗い背景に対して形を孤立させ、その物理性を高め、観客にその構造を研究するよう招きかけます。レンブラントのニコラース・チュルプ博士の解剖学の授業が解剖を公共の学びの行為として枠付けているのに対し、ジェリコの研究はプライベートで、ほとんど秘密めいており、教育的な目的から解放されています。 解剖片のオブジェクトとしての正確な歴史は、ジェリコの創作過程における役割ほどよく文書化されていません。おそらく、他の解剖研究と共にアーティストのパリのアトリエで描かれ、公共の展示を意図していなかった可能性があります。時が経つにつれ、これらの作品は散逸し、一部は博物館のコレクションに入り、他はプライベートの手に残りました。今日、解剖片は、身体の脆弱性に対するロマン主義の魅力を垣間見る稀有で不安な作品として、また、ジェリコ自身の絵画における真実への執拗な追求の象徴として存在しています。この追求は彼の壮大な作品において頂点に達しますが、静かにそして執拗に死者の中で始まりました。