1620年、ヨーロッパは変革の瀬戸際にあり、若きアントニー・ヴァン・ダイクは、まもなく伝説となる王の肖像を描いていました。それは単なる王族の肖像ではなく、新興の力の記録でした。スウェーデンの君主は、10年以内に彼の軍を三十年戦争に導き、「北の獅子」と称されることになります。この肖像は、古スウェーデン王国がバルト海の舞台で自らを主張し始めた時期、ブランデンブルクのマリア・エレオノーラとの結婚からわずか2年後の古スウェーデン王を捉えています。この委託自体が、当時20代前半のヴァン・ダイクの評判が高まっている証です。 王は3/4のポーズで立ち、目はしっかりと前を見据え、彼の軍事的野望と貴族の地位を示す鎧と帯を身に着けています。ヴァン・ダイクは、古スウェーデン王を戦闘の熱気の中ではなく、冷静な準備の瞬間に描くことを選びました。一方の手は剣に、もう一方の手はヘルメットに置かれ、まるで会議と戦役の間に一時停止しているかのようです。光が彼の顔と磨かれた胸甲に当たり、観る者の目を脆弱さと決意の相互作用に引き寄せます。ルーベンスの王室肖像の劇的さとは異なり、ヴァン・ダイクは控えめさを選び、単なる見世物ではなく、被写体の知性と重みを強調しています。王の特徴の微妙な描写—赤みがかった髪、口元の形—は、若さと決意を示唆し、歴史が彼に課す重荷をほのめかしています。 古スウェーデン王古スウェーデン王の肖像のその後の歴史は、被写体の業績ほど詳細には記録されていません。この肖像は、スウェーデン宮廷またはその使者によって委託された可能性が高く、古スウェーデン王のイメージを同盟国やライバルに広めることを目的としていました。何世紀にもわたり、いくつかのバージョンやコピーが現れ、彼の治世中およびその後の王の肖像に対する需要を証明しています。原作の所在は、収集や戦争の潮流とともに変化しており、正確な媒体は不明のままですが、この絵画は現在、ヴァン・ダイクの初期の作品に一般的に帰属されており、彼がイングランドに移る前のものです。今日、この作品は、ヨーロッパの歴史における重要な瞬間の証であり、若きフランドルの芸術家の成長する才能の記録として存在しています。