誰が最初にコンタリーニ・マドンナを委託したのかは確かではありませんが、その名前は威尼斯の強力なコンタリーニ家族に結び付いています。この家族の何人かはドージェとして仕えました。この絵画の起源は謎に包まれています。一部の人々は、個人的な崇拝のために作られたと信じていますが、他の人々は家族の礼拝堂を飾っていたと示唆しています。明らかなことは、ジョヴァンニ・ベリーニの初期のキャリアにおいて重要な役割を果たし、15世紀後半に彼が威尼斯の宗教画のアプローチを定義し始める転機を示していることです。 ベリーニは、聖母と幼子の静かな親密さの瞬間を捉えています。幼子キリストはマリアの膝の上に座り、小さな手を祝福のために上げています。聖母の視線は優しくも遠く、青いマントと赤いドレスは純粋さと母の愛を示しています。その背後には、繊細なカーテンが開かれ、明るい風景が現れます。これはベリーニのスタイルの特徴であり、観客に自然界の中に神聖な存在を考察するよう促します。幼子キリストのジェスチャーは、ベリーニの後の作品にも反映されており、ビザンチンのアイコンと直接つながっていますが、ここではアンドレア・マンテーニャのような以前のアーティストのより厳格な解釈とは異なり、温かさと人間性によって和らげられています。 この絵画の歴史を通じた旅は、その委託と同様に謎めいています。19世紀にプラド美術館のコレクションに加わり、威尼斯とスペインのさまざまな個人の手を経てきました。何世紀にもわたり、学者たちはその帰属について議論してきました。一部の初期の批評家は誤ってヴィットーレ・カルパッチョに帰属させましたが、最終的にはジョヴァンニ・ベリーニに合意が得られました。今日、コンタリーニ・マドンナは、ベリーニの新たな才能の証として、中世のアイコンとルネサンスの新しい人文主義の間の架け橋となり、プラド美術館のコレクションのハイライトとして残っています。