テオドール・ジェリコが1819年にレテリエ将軍の臨終を描いたとき、彼は前年にサロンで発表された彼の壮大なメデューサの筏の公然のスキャンダルと論争にまだ悩まされていました。ここでの主題であるレテリエ将軍は、ナポレオン後のフランスの政治的混乱に包まれた人物であり、彼の死は一部の人々の目には、革命と戦争によって形作られた世代の衰退を象徴していました。ジェリコが死と身体の心理に魅了されていたことを考えると、彼がレテリエを全盛期ではなく、最後の瞬間に描くことを選んだのは興味深いことであり、フランスの人々が英雄主義、死、遺産について考えている時期でもありました。 この絵は、命が失われる瞬間を正確に捉えています。レテリエは青白く、動かずに横たわり、彼の軍服は白いシーツの下にほとんど見えず、もはや無力な軍人のアイデンティティを思い起こさせます。彼の顔はジェリコ特有の強烈さで描かれ、観る者の方にわずかに向けられ、目を閉じ、口を開けて、まるで二つの世界の間に捕らえられているかのようです。薄暗い光が彼の顔に当たり、肉体の脆弱さとその人間の尊厳の両方を強調しています。ベッドサイドには、一つの勲章または肩章が静かに置かれ、武器を持つキャリアの静かな証人となっています。ジャック＝ルイ・ダヴィッドの新古典主義の英雄とは異なり、ジェリコのレテリエは理想化されていません。むしろ、この絵は、メデューサの筏のための研究でジェリコが行ったように、死の物理的現実に焦点を当てており、クールベの後のリアリズムを予見しています。 レテリエ将軍の臨終の委託の正確な状況は不明であり、この絵の媒介も明確には記録されていませんが、ジェリコはこの時期に油彩と水彩の両方で作業していたことが知られています。この作品は彼の大きなキャンバスのような悪名を得ることはなく、長年その所在は不明であり、一部の学者は初期の展示記録が不足しているため、その帰属について議論しています。今日、この作品は、ジェリコの人間の身体への魅力と現代史への関心を結びつける、死に対する彼の親密でほぼ臨床的なアプローチの稀な例として存在しています。私的な記念として描かれたのか、栄光の代償についての瞑想として描かれたのかにかかわらず、これはこのアーティストの短いが影響力のあるキャリアの中で重要な瞬間を示しており、ロマン主義運動の完全な開花の瀬戸際にあります。