테오도르 제리코가 1819년에 레텔리에르 장군의 임종을 그렸을 때, 그는 전년도에 살롱에서 처음 발표된 그의 기념비적인 메두사의 뗏목으로 인한 공공 스캔들과 논란에 여전히 시달리고 있었습니다. 여기서의 주제인 레텔리에르 장군은 나폴레옹 전후의 프랑스 정치적 혼란에 휘말린 인물로, 그의 죽음은 일부에게 혁명과 전쟁으로 형성된 세대의 쇠퇴를 상징하는 인물로 여겨졌습니다. 죽음과 신체의 심리에 매료된 제리코가 레텔리에르를 전성기가 아닌 마지막 순간에 묘사하기로 선택한 것은 흥미로운 일이며, 이는 프랑스 대중이 영웅주의, 죽음, 유산에 대한 질문과 씨름하고 있는 시점이기도 했습니다. 이 그림은 생명이 사라지는 정확한 순간을 포착합니다: 레텔리에르는 창백하고 움직이지 않으며, 그의 군복은 흰 시트 아래 거의 보이지 않아 이제는 무력해진 군인으로서의 정체성을 상기시킵니다.

그의 얼굴은 제리코 특유의 강렬함으로 묘사되어 관객을 향해 약간 돌아서 있으며, 눈은 감겨 있고 입은 벌어져 마치 두 세계 사이에 갇힌 듯합니다. 희미한 빛이 그의 얼굴에 비추어져 육체의 연약함과 그 남자의 존엄성을 강조합니다. 침대 옆에는 하나의 훈장이나 어깨 장식이 놓여 있어 군 경력의 조용한 증인이 됩니다.

자크-루이 다비드의 신고전주의 영웅들과는 달리, 제리코의 레텔리에르는 이상화되지 않았습니다. 대신 이 그림은 제리코가 메두사의 뗏목을 위한 연구에서 했던 것처럼 죽음의 물리적 현실에 초점을 맞추고 있으며, 쿠르베의 이후의 사실주의를 예고합니다. 레텔리에르 장군의 임종에 대한 위임의 정확한 상황은 불분명하며, 이 그림의 매체도 확실히 기록되어 있지 않습니다. 제리코는 이 시기에 유화와 수채화 모두에서 작업한 것으로 알려져 있습니다.

이 작품은 그의 더 큰 캔버스들처럼 악명을 얻지 못했으며, 많은 해 동안 그 행방이 알려지지 않았고, 일부 학자들은 초기 전시 기록이 부족하여 그 귀속에 대해 논쟁하고 있습니다. 오늘날 이 작품은 제리코의 인간 신체에 대한 매력과 현대 역사에 대한 관심을 연결하는 드문 예로 남아 있으며, 죽음에 대한 그의 친밀하고 거의 임상적인 접근 방식을 보여줍니다. 개인적인 기념으로 그려졌든 영광의 대가에 대한 명상으로 그려졌든, 이는 예술가의 짧지만 영향력 있는 경력에서 중요한 순간을 나타내며, 낭만주의 운동의 완전한 꽃이 피기 직전의 시점에 있습니다.