死をこれほどまでに真剣に探求した芸術家は、テオドール・ジェリコのように少ない。彼は、衝撃的な作品メデューサの筏を制作した後、無生物の馬の姿に目を向けた。1823年、彼は死馬の研究を制作し、これは解剖学への魅力と、表現における真実を追求する彼の執念から生まれた作品である。パリの芸術界が彼の前の作品の衝撃からまだ立ち直っていない時期に、ジェリコが屠殺場から直接描いた死んだ動物を描くことを選んだのは、過激で不安を呼ぶものであった。この特定の研究は、彼が制作した数点の作品の一つであり、いずれも生命の脆さと肉体の生々しさについての瞑想である。 この絵は、命が去った瞬間の馬を捉えており、その体は重く緩んでいて、筋肉や腱はほぼ臨床的な精度で描かれている。ジェリコの目は、皮膚や骨の質感、肢体の不器用な崩れ、そして動物の無生気な形にかかる光の微妙な変化に留まる。ドラクロワの英雄的な馬や新古典主義の画家たちの理想化された馬とは異なり、この馬はすべての壮大さを剥ぎ取られ、賞賛ではなく共感と考察の対象として提示されている。背景の詳細が欠如しているため、すべての注意が動物そのものに集中し、観客は気を散らすことなく死に直面するよう招かれている。 死馬の研究は公に展示されることを意図していなかった; それはジェリコの私的な研究の一部であり、彼が生と死の現実を理解しようとする姿勢の証である。媒介は不明だが、作品の即時性は紙の上の油彩またはチョークを示唆している。1824年にジェリコが早逝した後、彼の解剖学的研究の多くは散逸または失われたが、この作品は生き残り、最終的には今日保存されているコレクションに入った。これは、他の人が無視したいと望む主題を無遠慮に見つめる彼の不安定な好奇心の親密な記録であり、ロマン派芸術の進化における重要な瞬間を示している。