レオナルド・ダ・ヴィンチの作品の中で、キリストの頭部ほど多くの議論を呼んだものは少ない。1494年に描かれ、その本来の目的や媒体については今なお謎に包まれている。レオナルドの壮大な依頼作品や著名な肖像画とは異なり、この親密な研究作品は、明確なパトロンや目的地の記録がなく、作者の正体は何世紀にもわたって学術的な議論の対象となってきた。確かなことは、この繊細なイメージが無数のアーティストによって模写され、改変され、その影響力が絵画や彫刻を通じて何世紀にもわたって響き渡っているということだ。レオナルドの現存するノートには準備図が欠けているため、素材に関する不確実性——チョーク、油彩、またはテンペラかどうか——は、興味を一層深める要因となっている。 この作品では、レオナルドはキリストの頭部を孤立させ、外面的なドラマではなく内面的な反省の瞬間を捉えている。柔らかくうつむいた目は、犠牲と運命についての瞑想を示唆し、レオナルドの特徴的なスフマートによって達成された顔の優しい造形は、生き生きとした存在感を与えている。いばらの冠や明示的なシンボルが欠如しているため、解釈は開かれており、観客はキリストの人間性と神性の両方を考察するよう促される。苦しみが前面に出るアントネッロ・ダ・メッシーナのエッケ・ホモのより物語的なアプローチと比較すると、レオナルドのキリストは穏やかで、感情は抑えられ、物語はジェスチャーではなく光と影を通じて語られている。 キリストの頭部のオブジェクトとしての旅は、その主題と同じくらい謎めいている。レオナルドの手から現在までの道筋を追う確定的な記録はなく、その帰属は時と共に変化してきた。さまざまな時点で一部の専門家は、追随者や工房の作品であると示唆している。今日では、ほとんどの学者がこれを本物のレオナルド作品として受け入れているが、その原初の文脈——おそらくは大きな祭壇画のための研究や、私的な瞑想のための宗教的イメージ——については疑問が残っている。この作品は現在、個人コレクションに収蔵されており、めったに展示されることはなく、その捉えどころのない歴史と静かな力は、芸術史家の間で信仰と議論を引き続き刺激し続けている。