레오나르도 다 빈치의 작품 중 그리스도의 머리만큼 많은 논란을 일으킨 작품은 드물다. 1494년에 그려졌으며, 그 원래 목적과 매체에 대한 미스터리는 여전히 남아 있다. 레오나르도의 웅장한 의뢰 작품이나 유명한 초상화와는 달리, 이 친밀한 연구 작품은 후원자나 목적지에 대한 명확한 기록 없이 남아 있으며, 그 저자에 대한 논의는 수세기 동안 학문적 논의의 주제가 되어왔다.

확실한 것은 이 섬세한 이미지가 수많은 예술가들에 의해 복사되고 변형되었으며, 그 영향력은 그림과 조각을 통해 수세기 동안 울려 퍼졌다는 것이다. 그 재료에 대한 불확실성——분필, 유화 또는 템페라인지——는 사람들의 흥미를 더욱 깊게 하며, 레오나르도의 현존하는 노트북에는 준비 드로잉이 없다는 점도 그러하다. 이 작품에서 레오나르도는 그리스도의 머리를 고립시켜 외적인 드라마가 아닌 내적인 반성을 포착한다. 부드럽게 고개를 숙인 눈은 희생과 운명에 대한 명상을 암시하며, 레오나르도의 시그니처 스푸마토 기법으로 이루어진 부드러운 특징의 조형은 얼굴에 생동감을 부여한다.

가시 면류관이나 명시적인 상징이 없기 때문에 해석의 여지가 열려 있으며, 관객은 그리스도의 인성과 신성을 모두 사색하도록 초대받는다. 고통이 전면에 나오는 안토넬로 다 메시나의 에체 호모와 비교할 때, 레오나르도의 그리스도는 고요하고 감정이 억제되어 있으며, 이야기는 제스처가 아닌 빛과 그림자를 통해 전달된다. 그리스도의 머리라는 객체의 여정은 그 주제만큼이나 수수께끼 같다. 레오나르도의 손에서 현재까지의 경로를 추적하는 확정적인 기록은 없으며, 그 귀속은 시간이 지남에 따라 변화해왔다.

일부 전문가들은 다양한 시점에서 그것이 추종자나 작업장의 작품이라고 제안하기도 했다. 오늘날 대부분의 학자들은 그것을 진정한 레오나르도 작품으로 받아들이고 있지만, 그 원래 맥락에 대한 질문은 여전히 남아 있다——아마도 더 큰 제단화의 연구이거나, 개인적인 묵상을 위한 종교적 이미지일 수 있다. 이 작품은 현재 개인 소장품에 있으며, 드물게 전시되고 있으며, 그 잡히지 않는 역사와 조용한 힘은 예술 역사학자들 사이에서 신앙과 논쟁을 계속해서 자극하고 있다.