ピーター・パウル・ルーベンスが1602年にヘラクレスとオンファレを描いたとき、彼は華やかなキャリアを始めたばかりで、まだイタリアにいてルネサンスの巨匠たちの教えを吸収していました。この作品が非常に魅力的なのは、力強さで知られるヘラクレスが、女王と役割と衣装を交換するという遊び心のある屈辱的な状態で描かれているという、神話の中の珍しい瞬間を捉えているからです。この権力の逆転は17世紀初頭の芸術家やパトロンを魅了し、ルーベンスはこのテーマに何度も戻り、毎回気分や細部に微妙な変化を加えました。 ルーベンスが選んだシーンは、この神話の最も劇的なひねりです：12の功業の英雄であるヘラクレスは、罪の罰としてリディアの女王オンファレに奴隷として売られました。ここで、ヘラクレスは女性の衣服をまとい、羊毛を紡いで座っており、オンファレは彼のライオンの皮を着て、彼のクラブを知った笑みを浮かべて持っています。ドレスを着ていても、ヘラクレスの筋肉質な姿は依然として英雄的であり、オンファレの王者の気品や彼女の目の中の遊び心のある輝きと対照的です。ルーベンスのエネルギッシュな筆致と温かいパレットは、シーンにユーモアと官能性を吹き込み、ルーカス・クラナッハのようなアーティストによるより控えめな表現とは顕著な違いを示しています。後者のヘラクレスとオンファレは、より冷淡で皮肉的です。 この絵画の正確な初期の歴史は不明ですが、イタリアのパトロンのためのプライベートな委託の一部であった可能性が高く、エリート層の間で機知に富んだ神話的な主題への嗜好を反映しています。ルーベンスは、イタリア時代とアントワープに戻った後の両方でこのテーマのいくつかのバージョンを描き、権力、性別、役割の逆転を探求する中で繰り返し登場するモチーフとしました。今日、ヘラクレスとオンファレは、ルーベンスの人体と神話の遊び心に対する魅力の初期の証として存在しており、これらの特質は彼の後のより有名な作品を定義することになります。この絵画の現在の所在は明確には定まっておらず、その媒介も不確かですが、その生き生きとした精神は学者や観客を魅了し続けています。