1875年、ヤン・マテイコは、波蘭の歴史を描いた壮大なキャンバスで名声を得ていたが、ロシアの最も悪名高いツァーリに目を向け、イワン雷帝を描いた。この時期、専制政治の影が東欧を覆っていた。この作品の完成は、批評家や観客の間で即座に議論を引き起こした。彼らはマテイコのイワンに、遠い支配者の肖像だけでなく、マテイコ自身の分断された祖国の不安を映し出す鏡を見出した。この絵がポーランドの展覧会に登場すると、興味と不安の入り混じった反応を引き起こした。ここには、伝説から現実に足を踏み入れたかのような心理的な強度で描かれた外国の暴君がいた。 マテイコのイワンは、薄暗い中に一人座り、重い王冠が傾き、手は王座の腕にしっかりと握りしめられている。ツァーリの haunted な目は前方を見つめており、自らの恐ろしい行為の反響を今なお聞いているかのようだ。1581年に息子を殺害した事件は、ロシアの記憶に深く刻まれており、イリヤ・レーピンからセロフに至るまでの芸術家たちにインスピレーションを与えてきた。マテイコはその行為自体ではなく、その結果を選んだ。罪悪感と疑念に孤立した支配者は、権力の象徴であるセプターや毛皮のローブに囲まれながらも、迫り来る暗闇に圧倒されている。背景の血のような赤は暴力を暗示し、イワンの顔に当たる鋭い光は、皺や影をすべて浮き彫りにする。この技法はレンブラントの心理的な肖像画を思わせる。レーピンの後のイワン雷帝とその息子が犯罪の恐怖に焦点を当てるのに対し、マテイコのイワンはその結果の静かで圧倒的な重みの中に捕らわれている。 マテイコの多くの壮大なキャンバスとは異なり、イワン雷帝は委託を受けて描かれたものではなく、東欧の歴史における暴君の原型を探求するアーティストの継続的な試みの一環として制作された。この絵の初期の歴史はやや不明だが、クラクフやワルシャワで展示されたことが知られており、マテイコの国家的なトラウマと権力の編年史家としての評判に寄与した。今日、この絵はポーランドに残り、ワルシャワ国立博物館のコレクションに収められており、マテイコの支配者の心理と歴史の暗い流れへの魅力を示している。彼のキャリアの文脈において、イワン雷帝はポーランドのテーマを超えた稀な試みとして存在しているが、それは間違いなくマテイコの作品であり、演劇的で、緻密で、権力の代償に立ち向かうことを恐れない。