1620年代にリュートを持つ道化師の前に立った誰もが、その主題を誤解することはなかった：ハールレムでフランス・ハルスは地元のキャラクターの生き生きとした肖像画で名を馳せており、この絵はオランダ黄金時代において職業の道化師を永遠に描いた数少ない作品の一つです。ほとんどのモデルは自分の肖像に高額な料金を支払いましたが、道化師はほとんど描かれることがなく、ましてやこれほどのエネルギーを持って描かれることはありませんでした。モデルの正体は不明ですが、彼はハールレムの酒場で有名なパフォーマーだったと信じる人もいます。ハルスは彼の人気の絶頂期に彼を捉えました。 道化師は歌の真っ最中に捉えられ、リュートを弾きながら大きく笑い、私たちと目を合わせて陰謀めいた火花を放っています。明るく不揃いな衣装—ストライプの袖、羽のついた帽子—は彼のエンターテイナーとしての役割と外部者としての立場を示し、手に持つリュートは楽しさと快楽の儚さを暗示しています。ハルスの緩やかで迅速な筆致がシーンに命を吹き込み、彼の姿が私たちの前で動き、笑っているように見えます。ヒエロニムス・ボスのより道徳的な道化師やディエゴ・ベラスケスの憂鬱な道化師とは異なり、この道化師は警告者でも被害者でもありません：彼はその瞬間に生きており、私たちを彼の歌に招待しています。 ハルスの多くのジャンルシーンと同様に、リュートを持つ道化師の初期の歴史は不明瞭です；記録されたパトロンはおらず、博物館のコレクションに入る前に何世紀にもわたって私的な手を渡っていた可能性があります。この絵の帰属は真剣に疑問視されたことはなく、その生き生きとした筆致と心理的な即時性はハルスの成熟したスタイルの特徴であり、1620年代初頭に遡ります。今日、この作品は彼の街の人々への魅力の証として、また高貴な人々も卑しい人々も含め、その瞬間のキャラクターの火花を油絵で捉える能力を示しています。