Никто, кто стоял перед Шутом с лютней в 1620-х годах, не мог ошибиться в его теме: в Харлеме Франс Халс славился своими яркими портретами местных персонажей, и эта картина является одной из немногих из Золотого века Нидерландов, которая увековечивает профессионального шута. В то время как большинство позирующих щедро платили за свои портреты, шуты редко изображались, не говоря уже о том, чтобы их рисовали с такой энергией. Личность позирующего остается неясной, но некоторые считают, что он был известным исполнителем в харлемских тавернах, запечатленным Халсом на пике своей популярности. Шут, пойманный в момент песни, широко улыбается, перебирая струны своей лютни, его взгляд встречается с нашим с заговорщическим искоркой.

Яркий, не сочетающийся костюм — полосатые рукава, пернатая шляпа — сигнализирует о его роли как развлекателя и аутсайдера, в то время как лютня в его руках намекает как на веселье, так и на мимолетность удовольствия. Свободная, быстрая манера письма Халса оживляет сцену, заставляя фигуру казаться движущейся и смеющейся перед нами. В отличие от более морализирующих шутов Иеронима Босха или меланхоличных шутов Диего Веласкеса, этот шут не является ни предупреждением, ни жертвой: он живет настоящим моментом, приглашая нас присоединиться к его песне. Как и во многих жанровых сценах Халса, ранняя история Шута с лютней остается неясной; не зафиксировано ни одного покровителя, и, вероятно, она переходила из рук в руки на протяжении веков, прежде чем попасть в музейную коллекцию.

Принадлежность картины никогда не подвергалась серьезному сомнению — ее живописная манера и психологическая непосредственность являются отличительными чертами зрелого стиля Халса, относящимися к началу 1620-х годов. Сегодня она служит свидетельством увлечения художника людьми своего города, как высокопоставленными, так и низшими, и его способности запечатлеть мимолетную искру характера в масле.