ペーテル・パウル・ルーベンスのLicnidiの女性ほど、その存在について多くの議論を引き起こした絵画はありません。何世紀にもわたり、美術史家たちはモデルの正体や、「Licnidi」という言葉の意味について頭を悩ませてきました。この言葉は古典神話や画家自身の書簡には現れません。一部の人々は、このタイトルが誤りか後の発明であると考え、他の人々はそれがルーベンスと彼のパトロンだけが知る失われた寓話を指していると信じています。この絵画が最初に知られている言及は、17世紀のアントワープの目録にあり、単に「光の中の女性」と記されています。これがさらなる謎を加えています。 キャンバスの中心には、月明かりの中で華やかに装った女性が立ち、周囲にはちらちらと光るランプと神秘的な蛾のような姿が囲んでいます。彼女の視線はしっかりとしており、ほとんど挑戦的で、繊細な真珠の鎖を手に持っています。おそらく純粋さや抑制の象徴でしょう。彼女の周りを飛び回る小さな光る生き物たちは、ルーベンス特有のエネルギーで描かれ、彼らの翼はランプの光を受けて美しさと危険を示唆しています。このシーンは、招待と警告の間の瞬間を凍結させたようで、カラヴァッジョのユディトがホロフェルネスを斬首するに見られる曖昧な魅力を思い起こさせますが、ルーベンスの扱いはより穏やかで劇的です。光と影の相互作用は、初期バロックの特徴であり、観客を神話と現実がぼやけた世界へと引き込みます。 この絵画の初期の歴史についてはほとんど知られていませんが、ルーベンスのイタリア時代に委託されたと広く信じられています。この時期、彼はヴェネツィアの色彩やローマのドラマの教訓を吸収していました。何世紀にもわたり、Licnidiの女性はプライベートコレクションを経て、時にはルーベンスに、時には彼のフォロワーに帰属されてきました。その媒介は不確かで、作品は油彩とテンペラのバージョンで記録されており、さらなる議論を引き起こしています。今日、この絵画はめったに展示されず、その所在は博物館と個人の手の間でしばしば変わりますが、ルーベンスの初期スタイルの進化と失われた寓話の謎を追う学者たちにとって魅力的な源であり続けています。