1850年にテオドール・ジェリコが静かなライオンを展示したとき、批評家たちは、この激動の人間ドラマで知られる偉大なロマン派画家が動物界に目を向けたことに驚きました。この作品は彼の死の1年前に現れ、ジェリコの健康が衰え、創造的なエネルギーが新たな緊急性を帯びていた時期に制作されました。同時代の人々の中には、この絵を権力と脆弱性についての瞑想、隠れた自己肖像画と見なす者もいました。他の人々は、動物園や巡回サーカスによって促進された異国の動物へのヨーロッパの高まる魅力との親近性に気づきました。その年のパリ・サロンでのライオンの存在は、歴史的なキャンバスの喧騒の中で静かで予期しない咆哮でした。 この絵は、単一の緊張した瞬間を捉えています。ライオンは、眠っているわけでも完全に目覚めているわけでもなく、荒れた大地に横たわっています。巨大な足はリラックスしていますが、頭はわずかに持ち上げられ、目は半分開いており、遠くの危険を聞こうとしているか、失われた自由を思い出しているかのようです。ジェリコの筆致は動物のたてがみに留まり、それを野生的でありながら威厳のあるものとして描写し、 mutedな背景は獣を独立した世界に隔離します。ライオンの側面にかかる影と光の遊びは、観る者の目を傷跡や筋肉に引き寄せ、恐れではなく共感を呼び起こします。ドラクロワの壮大なライオンとは異なり、しばしば跳躍中や戦闘の最中に捉えられることが多いですが、ジェリコの生き物は休息中でありながら潜在的なエネルギーを帯びています。 静かなライオンの初展示後の運命は、ジェリコの主要な作品のいくつかほど文書化されていません。特定のパトロンの記録はなく、絵の媒体は不明ですが、そのスタイルと技法は間違いなく彼のものです。19世紀後半にフランスのいくつかのプライベートコレクションを経たと考えられ、オークションに現れることはまれでした。今日、この作品は、ジェリコの落ち着かない好奇心と、最も静かなテーマの中にドラマを見出す能力の証として存在し、ロマン主義の最も落ち着かない精神の一人の短くも輝かしいキャリアの中での晩年の熟考の章を示しています。