誰もマドンナ・カルマルがどのようにしてスウェーデンに到着したのか正確にはわかりませんが、その最初の記録はカールマル大聖堂の宝物庫にあります。これは、ベリーニが最初に名を馳せたヴェネツィアの工房からは遠く離れています。この絵画の北への旅は、芸術史家たちの間で推測の対象となっており、バルト海の商人によって運ばれたか、16世紀の外交的な貢物として持ち込まれたのではないかと考えられています。見慣れない署名と早い制作年—1457年—は、ベリーニによる最も古いマドンナの一つであることを示しており、彼がまだ父ジャコポ・ベリーニや義理の兄アンドレア・マンテーニャの影響を受けていた時期に描かれています。この作品の神秘的な出所と、イタリアの外で数世代にわたり生き残ったことは、ベリーニの初期のキャリアやイタリア・ルネサンス芸術の広がりについての議論の基準となっています。 絵画の中心には、聖母マリアが静かに座り、膝の上に幼子キリストを抱き、優しく思索にふけっています。ベリーニが選んだこの瞬間は、親密な静けさに満ちています。幼子キリストは、ふくよかで目を輝かせながら祝福のジェスチャーで手を挙げ、マリアの指が彼を優しく支え、もう一方の手は彼の胸に保護的に置かれています。その背後には、遠くの風景が広がり—柔らかな丘と空の一片—新しいルネサンスの自然や空気的深さへの関心をほのめかしています。マドンナの青いマントは金の縁取りが施され、幼子キリストの珊瑚のネックレス（悪からの保護の象徴）は、マンテーニャの形に対する彫刻的アプローチを思い起こさせる注意深さで描かれています。当時のより形式的で玉座に座るマドンナ像とは異なり、ベリーニの人物像は親しみやすく、優しい視線と触れ合いによってその人間性が強調されています。 マドンナ・カルマルの委託の正確な状況は不明ですが、その小さなサイズと親密な雰囲気は、公共の祭壇ではなく、私的な崇拝のために意図されていたことを示唆しています。何世紀にもわたり、教会や個人の手を経て、19世紀にスウェーデン王室のコレクションに入ることになりました。長い間、その帰属は不確かでした。中には、北方の模倣者の作品だと考える人もいました。20世紀に入って、ジョヴァンニ・ベリーニの認証された初期作品との慎重な比較が行われ、作者が確認されました。今日、マドンナ・カルマルは、ベリーニの若きスタイルの稀有で貴重な例として認識されており、その存続はヴェネツィア・ルネサンスの広範な影響を証明しています。