ティツィアーノの絵画の中で、マルタ犬ほど多くの好奇心を呼び起こした作品は少ない。この作品の主題は神話でも君主でもなく、小さくて警戒心の強い犬である。この犬の正体や肖像画が描かれた理由は何世紀にもわたって議論されてきた。ある人は、これはヴェネツィアの貴族の愛されたペットであると主張し、他の人は忠誠や地位の象徴であると考えている。確かなことは、ティツィアーノが1570年頃にこの作品を描いたことであり、彼のキャリアの後半で、名声の絶頂にあり、より自由で表現力豊かな筆致を試みていた。この絵は、彼の壮大な肖像画や宗教的なシーンの中で動物を主題にした作品として際立っている。 構図の中心には、マルタ犬が優雅に座っており、その絹のような白い毛は、柔らかさと活力を捉えた素早く軽やな筆致で描かれている。犬は外を見つめ、耳を立てて、まるで見えない存在に応答しているかのようだ——おそらくフレームの外にいる主人に。暗く定義されていない背景が犬を際立たせ、その明るい毛はほとんど輝いている。ヴェロネーゼのより形式的な動物肖像やファン・エイクのアルノルフィーニの肖像に見られる象徴的な犬とは異なり、ティツィアーノのアプローチは親密で直接的であり、単なるアクセサリーや寓話としてではなく、動物の個性に焦点を当てている。その結果、緊迫感と愛情が生まれ、ルネサンス期のヴェネツィアの私的な世界を垣間見ることができる。 マルタ犬の正確な起源と初期の歴史は不明であり、その委託に関する当時の文書は残っていない。これは、動物肖像が貴族の間で富と洗練の象徴として現れ始めた遅いヴェネツィア時代の典型である。何世紀にもわたり、この絵はいくつかのプライベートコレクションを経てきたが、その異常な主題のためにしばしば誤って帰属されたり、見過ごされたりしてきた。今日では、ティツィアーノの多才さと彼の生活への鋭い観察の稀な例として認識されており、プラド美術館の宝物の中で静かに掛けられ、犬愛好家や美術史家にその起源と意味を考えさせている。