ニンフと羊飼いが1570年頃にティツィアーノのアトリエを離れたとき、それはすでに神話的な愛と官能的なシーンに対するコレクターの高まる関心の一部となっていました。この絵画は、ティツィアーノが神話と現実の境界を探求し、しばしばその境界をぼやかして観客を刺激し楽しませることを目的とした晩年の作品群に属しています。この主題は非常に人気があり、ティツィアーノと彼の工房は幾つかのバリエーションを制作しましたが、この絵画の正確な起源—それが私的な依頼であったのか、より広い市場向けであったのか—は不明のままです。明らかに、16世紀末には、このようなシーンはヨーロッパ全体の貴族のパトロンに高く評価され、彼らは自らの教養と古代の快楽への嗜好を示すことを熱望していました。 絵画の中心には、羊飼いが横たわるニンフに向かって身を乗り出しており、その仕草は優しいがしっかりとしたもので、彼女は遊び心のある抵抗と招待の間で頭を逸らしています。ティツィアーノが選んだ瞬間は、欲望が停滞している状態です：ニンフは輝く肉色の布に包まれ、羊飼いのアプローチに半ば屈服し、体はリラックスしているが、視線は逃げています。彼らの背後の風景は豊かで影があり、秘密と渇望の感覚を高めています。羊飼いの脇に無造作に置かれた笛は、音楽の誘惑の力をほのめかし、ニンフの緩い髪と露出した肩は彼女の異世界的な魅力を示しています。ラファエロのより形式的な神話やコレッジョの冷静な抑制とは異なり、ティツィアーノは欲望を土着的で直接的なものとして描き、神話と観客自身の世界との境界を溶かしています。 ニンフと羊飼いのその後の歴史は、その主題と同様に捉えどころがありません。この絵画の初期の由来は完全には文書化されていませんが、これはティツィアーノが最後の数十年に洗練された顧客のために制作した官能的な神話の典型です。ハプスブルク家や他のヨーロッパの貴族を含む。時が経つにつれ、この作品は帰属が疑問視され、再帰属され、学者たちはティツィアーノの手と彼の工房の手の程度について議論しています。今日、この作品はアーティストの晩年のスタイルの証として存在しています：緩やかで、絵画的で、テーマにおいて大胆です。私的な宮殿に掛けられているか公共のギャラリーに展示されているかにかかわらず、この絵画は観客をそのあいまいな世界に招き続け、神話と欲望が絡み合っています。