1883年、ジョルジュ・スーラがバルビゾンの森の小道を描いたとき、彼はわずか24歳で、彼の名を知らしめることになる点描技法を発明するまでにはまだ数年を要しました。この作品は、スーラがパリを離れ、フランスの風景画を一世代前に変革したバルビゾンの画家たちの足跡を辿って、バルビゾンの森に向かった短く神秘的な時期に属しています。この絵は当時の資料ではほとんど言及されていませんが、その静かな存在は重要な瞬間を示しています。スーラが成熟したスタイルを定義する科学的な色彩理論に移行する前に、光と自然の形を意図的に研究していたことを示しています。 狭い小道が濃密な下草を通り抜け、午後遅くの光がフィルターを通して洒落ています。観る者はほぼ地面の高さに立ち、細い幹や絡まった枝に囲まれ、森の静けさに足を踏み入れるよう招かれているかのようです。スーラの筆致はここでは緩やかで土の香りがし、樹皮、葉、土の変化する質感を捉えています。これは彼の後期のラ・グラン・ジャット島の午後の正確な点とは全く異なります。シーンには人間の姿はなく、代わりに太陽光と影の微妙なドラマに焦点を当てており、これはバルビゾン派が愛したモチーフです。ジャン＝バティスト＝カミーユ・コローの森林の研究と同様に、この絵は自然の中にいる感覚を強調しており、遠くからそれを眺めるのではありません。 バルビゾンの森の小道の正確な由来は完全には記録されておらず、媒介も不確かです。一部の資料では油彩、他の資料ではパステルまたはパネル上の研究の可能性が示唆されています。スーラはおそらく、バルビゾンの画家たちのように、森での夏の滞在中にこれを描いたのでしょう。この絵は静かに個人コレクションを通り過ぎ、めったに展示されることはなく、最近の数十年でようやくスーラの芸術的進化における重要なステップとして認識されるようになりました。今日、この作品は現代絵画を革新しようとしている芸術家の形成期を垣間見ることができます。