Cuando Georges Seurat pintó Sendero en el bosque, Barbizon en 1883, solo tenía veinticuatro años y aún estaba a años de inventar la técnica puntillista que lo haría famoso. Esta obra pertenece a una breve y enigmática fase en la que Seurat dejó París para ir a los bosques de Barbizon, siguiendo los pasos de los pintores de Barbizon que habían transformado el arte paisajístico francés una generación antes. La pintura rara vez se menciona en fuentes de la época, pero su presencia silenciosa marca un momento crucial: el estudio deliberado de la luz y las formas naturales por parte de Seurat antes de que se dedicara a las teorías científicas del color que definirían su estilo maduro. Un sendero estrecho serpentea a través de la densa maleza, salpicado de la luz filtrada de una tarde tardía.

El espectador se encuentra casi a nivel del suelo, rodeado de troncos delgados y ramas enredadas, como si se le invitara a adentrarse en el silencio del bosque. La pincelada de Seurat aquí es suelta y terrenal, capturando las texturas cambiantes de la corteza, la hoja y el suelo, muy diferente de los precisos puntos de su posterior Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte. La escena carece de figuras humanas, enfocándose en cambio en el sutil drama de la luz y la sombra, un motivo querido por la escuela de Barbizon.

Al igual que los estudios de bosques de Jean-Baptiste-Camille Corot, esta pintura se detiene en la sensación de estar dentro de la naturaleza, en lugar de observarla desde lejos. La procedencia exacta de Sendero en el bosque, Barbizon no está completamente documentada, y el medio sigue siendo incierto: algunas fuentes sugieren óleo, otras un posible pastel o estudio sobre panel. Es probable que Seurat la pintara durante una de sus estancias de verano en el bosque, trabajando al aire libre como lo hacían los artistas de Barbizon. La pintura ha pasado silenciosamente por colecciones privadas, rara vez exhibida, y solo en las últimas décadas ha sido reconocida como un paso significativo en la evolución artística de Seurat.

Hoy, ofrece un vistazo a los años formativos de un artista a punto de revolucionar la pintura moderna.