Quando Georges Seurat pintou Caminho na floresta, Barbizon em 1883, ele tinha apenas vinte e quatro anos e ainda estava a anos de inventar a técnica pontilhista que o tornaria famoso. Esta obra pertence a uma breve e enigmática fase em que Seurat deixou Paris para ir às florestas de Barbizon, seguindo os passos dos pintores de Barbizon que haviam transformado a arte paisagística francesa uma geração antes. A pintura raramente é mencionada em fontes da época, mas sua presença silenciosa marca um momento crucial: o estudo deliberado de Seurat sobre a luz e as formas naturais antes de ele se voltar para as teorias científicas de cor que definiriam seu estilo maduro. Um caminho estreito serpenteia por entre a densa vegetação, salpicado pela luz filtrada de uma tarde tardia.

O espectador está quase ao nível do chão, cercado por troncos esguios e galhos entrelaçados, como se fosse convidado a entrar no silêncio da floresta. A pincelada de Seurat aqui é solta e terrosa, capturando as texturas mutáveis da casca, da folha e do solo, bem diferente dos pontos precisos de sua posterior Uma Tarde de Domingo na Ilha de La Grande Jatte. A cena está desprovida de figuras humanas, focando em vez disso no sutil drama da luz e da sombra, um motivo querido pela escola de Barbizon.

Assim como os estudos de floresta de Jean-Baptiste-Camille Corot, esta pintura se detém na sensação de estar dentro da natureza, em vez de observá-la de longe. A procedência exata de Caminho na floresta, Barbizon não está totalmente documentada, e o meio permanece incerto - algumas fontes sugerem óleo, outras um possível pastel ou estudo sobre painel. É provável que Seurat a tenha pintado durante uma de suas estadias de verão na floresta, trabalhando ao ar livre como faziam os artistas de Barbizon. A pintura passou silenciosamente por coleções privadas, raramente exibida, e somente nas últimas décadas foi reconhecida como um passo significativo na evolução artística de Seurat.

Hoje, oferece um vislumbre dos anos formativos de um artista prestes a revolucionar a pintura moderna.