Когда Жорж Сёра написал Путь в лесу, Барбизон в 1883 году, ему было всего двадцать четыре года, и до изобретения точечной техники, которая сделает его имя известным, оставалось еще несколько лет. Эта работа принадлежит к краткому, загадочному периоду, когда Сёра покинул Париж и отправился в леса Барбизона, следуя по стопам художников Барбизона, которые преобразили французское пейзажное искусство за поколение до него. Эта картина редко обсуждается в периодических источниках, но ее тихое присутствие отмечает ключевой момент: целенаправленное изучение Сёрой света и природных форм, прежде чем он обратится к научным цветовым теориям, которые определят его зрелый стиль. Узкая тропинка извивается сквозь густые заросли, усыпанная фильтрованным светом позднего дня.

Зритель стоит почти на уровне земли, окруженный тонкими стволами и запутанными ветвями, как будто его приглашают войти в тишину леса. Мазки Сёры здесь свободные и приземленные, захватывающие изменяющиеся текстуры коры, листьев и почвы — совершенно не похожие на точные точки его поздней работы Воскресный день на острове Ла Гранд Жатт. Сцена лишена человеческих фигур, сосредоточена вместо этого на тонкой драме света и тени, мотиве, любимом Барбизонской школой.

Как и лесные исследования Жана-Батиста-Камиля Коро, эта картина задерживается на ощущении нахождения в природе, а не на ее обозрении издалека. Точная происхождение Пути в лесу, Барбизон не полностью задокументировано, и медиум остается неопределенным — некоторые источники предполагают масло, другие — возможный пастель или исследование на панели. Вероятно, что Сёра написал ее во время одного из своих летних пребываний в лесу, работая на открытом воздухе, как это делали художники Барбизона. Картина тихо переходила из одной частной коллекции в другую, редко выставлялась, и только в последние десятилетия она была признана значительным шагом в художественной эволюции Сёры.

Сегодня она предлагает нам возможность заглянуть в формирующие годы художника, который был на пороге революции в современном искусстве.