Quando Georges Seurat dipinse Sentiero nel bosco, Barbizon nel 1883, aveva solo ventiquattro anni ed era ancora lontano dall'inventare la tecnica puntinista che lo avrebbe reso famoso. Quest'opera appartiene a una breve fase enigmatica in cui Seurat lasciò Parigi per i boschi di Barbizon, seguendo le orme dei pittori di Barbizon che avevano trasformato l'arte paesaggistica francese una generazione prima. Il dipinto è raramente discusso nelle fonti dell'epoca, ma la sua presenza silenziosa segna un momento cruciale: lo studio deliberato della luce e delle forme naturali da parte di Seurat prima di dedicarsi alle teorie scientifiche del colore che avrebbero definito il suo stile maturo. Un sentiero stretto si snoda attraverso una fitta vegetazione, punteggiato dalla luce filtrata di un tardo pomeriggio.

Lo spettatore si trova quasi a livello del suolo, circondato da tronchi slanciati e rami intrecciati, come se fosse invitato a entrare nel silenzio della foresta. Il tocco di pennello di Seurat qui è sciolto e terroso, catturando le texture mutevoli della corteccia, della foglia e del suolo, molto diverso dai punti precisi della sua successiva Una domenica pomeriggio nell'isola della Grande Jatte. La scena è priva di figure umane, concentrandosi invece sul sottile dramma di luce e ombra, un motivo amato dalla scuola di Barbizon.

Come gli studi boschivi di Jean-Baptiste-Camille Corot, questo dipinto si sofferma sulla sensazione di essere dentro la natura, piuttosto che osservarla da lontano. La provenienza esatta di Sentiero nel bosco, Barbizon non è completamente documentata, e il mezzo rimane incerto: alcune fonti suggeriscono olio, altre un possibile pastello o studio su tavola. È probabile che Seurat l'abbia dipinto durante uno dei suoi soggiorni estivi nella foresta, lavorando all'aperto come facevano gli artisti di Barbizon. Il dipinto è passato silenziosamente attraverso collezioni private, raramente esposto, e solo negli ultimi decenni è stato riconosciuto come un passo significativo nell'evoluzione artistica di Seurat.

Oggi offre uno sguardo sugli anni formativi di un artista sul punto di rivoluzionare la pittura moderna.