少ないアーティストが、ピエール＝オーギュスト・ルノワールがルノワールの母の肖像を1860年に描いたように、彼自身の家族への親密な視点を私たちに残しました。彼がわずか19歳の時に描かれたこの作品は、未来の印象派による最も初期の生存肖像の一つであり、明るい屋外のシーンで絵画を革命的に変える前に作成されました。この絵は特に注目すべきもので、彼の母、マルグリット・メルレを捉えています。彼女はルノワールの成長過程で彼の芸術的な野心を支えた仕立て屋でした。数十年後、ルノワールは彼女の励ましを思い出し、芸術のキャリアが不確実だった時期に彼の創造性を育んでくれたと彼女に感謝しました。 肖像画は、マルグリットが座っている姿を描いており、彼女の視線は直接的でありながら優しく、手は膝の上に折りたたまれ、彼女の顔に注意を引く柔らかな背景が設定されています。ルノワールは、母の性格の温かさと強さを強調する静かな家庭の瞬間を選び、壮大さや形式性の感覚はありません。彼女の暗いドレスと控えめな装飾は、家族の謙虚な状況を示しており、彼女の特徴の柔らかな造形は、光と肉体を捉えることへのアーティストの興味の高まりをほのめかしています—これらの特質は後に彼の成熟したスタイルを定義することになります。ジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルのより形式的な母親肖像とは異なり、ルノワールのアプローチは優しく個人的であり、社会的地位よりも感情的な絆に焦点を当てています。 ルノワールの母の肖像の正確な媒介は確立されていませんが、おそらくキャンバスに油彩であると考えられています。この絵は、その存在の大部分の間、個人の手にあり、ほとんど展示されることはなく、ルノワールの作品の初期カタログで時折言及されることがありました。その相対的な無名性は、ルノワールが印象派運動に関与し、名声を得る前の早い時期に作られたためでもあります。今日、この絵はアーティストの始まりの貴重な文書として評価され、彼の初期の生活を形作った女性への感動的な賛辞と見なされています。