Немногие художники оставили нам такой интимный взгляд на свою семью, как Пьер-Огюст Ренуар с Портретом матери Ренуара, написанным в 1860 году, когда ему было всего девятнадцать лет. Это произведение является одним из самых ранних сохранившихся портретов будущего импрессиониста, созданным до того, как он революционизировал живопись своими яркими уличными сценами. Эта картина особенно примечательна тем, что она запечатлела его мать, Маргариту Мерле, портниху, которая поддерживала художественные амбиции Ренуара в его формирующие годы.

Спустя десятилетия Ренуар вспоминал о ее поддержке, признавая, что именно она способствовала развитию его творческих способностей в то время, когда карьера в искусстве была далеко не гарантирована. Портрет изображает Маргариту сидящей, ее взгляд прямой, но мягкий, руки сложены на коленях, на фоне приглушенного цвета, который привлекает внимание к ее лицу. Ренуар выбирает тихий, домашний момент, подчеркивая тепло и силу характера своей матери, а не какое-либо величие или формальность. Ее темное платье и скромные украшения говорят о скромных обстоятельствах семьи, в то время как мягкое моделирование ее черт лица намекает на растущий интерес художника к запечатлению света и плоти — качеств, которые позже определят его зрелый стиль.

В отличие от более формальных материнских портретов Жана-Огюста-Доминика Энгра, подход Ренуара более нежный и личный, сосредотачиваясь на эмоциональной связи, а не на социальном статусе. Точная техника Портрета матери Ренуара не установлена, хотя, вероятно, это масло на холсте, что было стандартом для портретной живописи того времени. Картина оставалась в частных руках большую часть своего существования, редко выставлялась и лишь изредка упоминалась в ранних каталогах работ Ренуара. Ее относительная неизвестность отчасти объясняется ранней датой, предшествующей ассоциации Ренуара с импрессионистским движением и его восхождению к славе.

Сегодня картина ценится как редкий документ начала карьеры художника и трогательная дань уважения женщине, которая сформировала его раннюю жизнь.