1913年、ピエール＝オーギュスト・ルノワールが詩人アリス・ヴァリエール＝メルツバッハの肖像を描いた時、彼はすでに印象派の創始者として称賛されていましたが、この肖像画は彼の死の前に行った肖像画の最後の試みの一つとして際立っています。モデルのアリス・ヴァリエール＝メルツバッハはパリの文学界で名を馳せた詩人でしたが、今日では彼女について知られていることはほとんどありません。この絵は、ルノワールが完成させた最後の肖像画の一つであり、リウマチ性関節炎によって手の動きが著しく制限されていた晩年に描かれたことが特筆されます。これらの身体的な困難にもかかわらず、ルノワールは毎日絵を描き続け、しばしば指に筆を固定していました。 肖像画は、アリスが静かな優雅さを持つ瞬間を捉えており、彼女の視線は直接的でありながら、ルノワールの特徴的な光と色の扱いによって柔らかくされています。背景は穏やかでぼやけた色調に溶け込み、アリスの顔に視線を引き寄せ、そこには繊細な温かみが表現されています。彼女の服装はシンプルで、彼女が知られていた知的な真剣さを反映しているかもしれませんが、膝の上にある原稿のかすかな示唆は彼女の文学的な職業を暗示しています。ジョン・シンガー・サージェントなどの時代のより形式的な肖像画とは異なり、ルノワールのアプローチは親密で個人的であり、社会的地位よりもモデルの内面的な生活に焦点を当てています。 肖像画の委託の正確な状況は不明ですが、アリスの文学的なつながりが彼女をルノワールのサークルに引き入れた可能性が高いです。この絵のその後の歴史はあまり文書化されていませんが、20世紀の大部分の間、個人の手に留まっていたと考えられており、最近数十年で公共のコレクションに入ったとされています。現在、詩人アリス・ヴァリエール＝メルツバッハの肖像は、忘れられた詩人の貴重な肖像としてだけでなく、身体的な逆境に直面してもなお、ルノワールが芸術に対する揺るぎないコミットメントを示す証として評価されています。