誰が女性の肖像のモデルであるかは確かではなく、1626年にアントワネット・ヴァン・ダイクによって描かれたこの作品の謎は、何世紀にもわたって学者たちを魅了してきました。モデルの正体は、アントワープのエリートの一員か、あるいはパトロンの親族である可能性があるものの、歴史の中で失われてしまっており、何世代にもわたる研究にもかかわらず明らかになっていません。この不確実性は、絵画の魅力を高め、観客に彼女の物語や若きヴァン・ダイクとの関係について推測させることを促しています。当時、彼は20代でありながら、すでに求められる肖像画家となっていました。この肖像は、ヴァン・ダイクがイギリス王室での名声を築く前の時期に彼の評判を形成していたことを証明するものです。 女性は暗い背景からこちらを見つめ、彼女の視線は揺るぎなく、唇はあいまいな微笑を浮かべています。彼女は繊細なレースの襟と重い金のチェーンを身に着けており、どちらも17世紀初頭のフランドルにおける富と地位の象徴です。彼女の右手は椅子の腕に優しく置かれ、指には指輪が光っています—おそらく彼女の婚姻状況をほのめかす微妙なヒントです。彼女の顔の柔らかな造形、輝く肌、そして彼女の特徴にかかる光の巧妙な落ち方は、ヴァン・ダイクが彼の師であるピーター・パウル・ルーベンスに負っているものを示していますが、心理的な存在感は明らかに彼自身のものです。ルーベンスのより形式的で遠い肖像とは異なり、ヴァン・ダイクはここで即時性の感覚を生み出し、まるでモデルが今にも話し出しそうです。 この絵画の初期の歴史は十分に文書化されておらず、19世紀以前の由来は不明です。おそらく、ヴァン・ダイクの初期の肖像画の例として大切にされ、プライベートコレクションを経て、一般の目に触れるようになったのでしょう。長年にわたり、ヴァン・ダイクや彼の弟子たちに帰属されてきましたが、技術的な分析とスタイルの比較によってその著作権が確認されました。今日、女性の肖像はヴァン・ダイクのアントワープ時代の重要な作品として認識されており、彼がイギリスのチャールズ1世の宮廷画家となる前の芸術家の進化するスタイルを垣間見ることができます。博物館での存在は、訪問者に芸術家の若き野心と彼のモデルの持つ永遠の謎との貴重な出会いを提供します。