1879年、メアリー・カサットは印象派の中ではまだ比較的新顔でしたが、彼女のイタリアの女性の肖像は、彼女の正式な肖像画への最初の神秘的な試みの一つとして位置づけられています。母親と子供の描写で知られる彼女の作品とは異なり、この作品のモデルの身元は不明であり、この事実は数十年にわたり学者たちの間で議論を呼んできました。ある人々は、この女性がパリの外国人コミュニティの一員であると推測し、他の人々は彼女がプロのモデルである可能性があると示唆しています。確かなことは、カサットが印象派と共に展示を始めた直後の、激しい芸術的交流の時期にこの肖像画を描いたということです。 この絵は、優雅な内省の瞬間を捉えています。イタリアの女性は背筋を伸ばして座り、視線は安定しているが控えめで、手は膝の上に組まれています。カサットの筆致は緩やかでありながらも正確で、女性の暗いドレスの豊かな質感と彼女の顔にかかる光の微妙な変化を引き出しています。背景は柔らかく muted な色調で描かれ、モデルの威厳ある存在に全ての注意が集中しています。明白な象徴が欠けていること——宝飾品も華やかな設定もない——は、女性の表情と態度に意味を移し、内なる強さと個性を示唆しています。同時代のエドガー・ドガの肖像と比較すると、カサットのアプローチはより直接的であり、モデルへの共感が無防備なリアリズムのポーズに輝いています。 イタリアの女性の肖像の初期の歴史は十分に文書化されておらず、これはこの時期のカサットの作品に共通することです。この絵は、カサットが肖像画を売ることに関して選択的であったため、彼女自身または彼女の家族の手元に数年間残っていた可能性があります。時が経つにつれ、この作品はさまざまな回顧展で展示され、現在はプライベートコレクションに収蔵されており、時折大規模な展覧会のために貸し出されています。カサットのキャリアの中で、この肖像は転機を示しています。彼女が肖像画家としての自信を高め、女性を誠実かつ繊細に表現することにコミットしていることを示しており、その後の著名な作品の舞台を整えています。